Une nouvelle étude révèle que la production de paracétamol pourrait être révolutionnée par la découverte d’une bactérie commune capable de transformer des déchets plastiques courants en analgésique.
La nouvelle méthode, qui utilise des techniques de biologie appliquée, ne génère pratiquement aucune émission de carbone et est plus durable que la production actuelle du médicament, selon les chercheurs.
Une équipe de scientifiques du laboratoire Wallace de l’université d’Édimbourg a utilisé une bactérie inoffensive, E. coli, génétiquement reprogrammée, pour transformer une molécule dérivée du plastique polyéthylène téréphtalate (PET), connue sous le nom d’acide téréphtalique, en principe actif du paracétamol.
Les chercheurs ont utilisé un processus de fermentation, similaire à celui utilisé dans la fabrication de la bière, pour accélérer la conversion des déchets industriels de PET en paracétamol en moins de 24 heures.
Cette nouvelle technique a été mise en œuvre à température ambiante et n’a généré pratiquement aucune émission de carbone, prouvant ainsi que le paracétamol peut être produit de manière durable.
Le paracétamol est traditionnellement fabriqué à partir de combustibles fossiles dont les réserves s’amenuisent, notamment le pétrole brut. Des milliers de tonnes de combustibles fossiles sont utilisées chaque année pour alimenter les usines qui produisent cet analgésique.
Le professeur Stephen Wallace, membre du programme UKRI Future Leaders et titulaire de la chaire de biotechnologie chimique à la faculté des sciences biologiques de l’université d’Édimbourg, qui a dirigé ces recherches, a déclaré : « Ce travail démontre que le plastique PET n’est pas seulement un déchet ou un matériau destiné à devenir davantage de plastique : il peut être transformé par des micro-organismes en nouveaux produits de valeur, notamment ceux qui présentent un potentiel pour le traitement de maladies.«
Cette avancée répond au besoin urgent de recycler le plastique PET, utilisé pour les bouteilles d’eau et les emballages alimentaires. Ce plastique produit 350 millions de tonnes de déchets par an, dont une grande partie finit dans des décharges ou pollue les océans.
Le recyclage du PET est possible, mais les procédés existants créent des produits qui continuent de contribuer à la pollution plastique dans le monde entier, selon les chercheurs.
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Environ 90 % du produit obtenu à partir de la réaction de l’acide téréphtalique avec des E. coli génétiquement reprogrammées était du paracétamol.
Selon l’équipe, des développements supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir produire ce produit à l’échelle commerciale.
Ian Hatch, responsable du développement commercial pour le College of Science and Engineering d’Edinburgh Innovations, a ajouté : « Nous faisons appel à des entreprises exceptionnelles telles qu’AstraZeneca pour travailler avec Stephen et d’autres chercheurs de l’université afin de transformer ces découvertes de pointe en innovations susceptibles de changer des vies.«
« Pour soutenir la mise à l’échelle, nous disposons également d’installations de pointe telles que l’Edinburgh Genome Foundry, pour l’assemblage automatisé d’ADN. »
« L’ingénierie biologique offre un immense potentiel pour mettre fin à notre dépendance aux combustibles fossiles, mettre en place une économie circulaire et créer des produits chimiques et des matériaux durables. Nous invitons les collaborateurs potentiels à nous contacter. »
Article : « A biocompatible Lossen rearrangement in Escherichia coli » – DOI : 10.1038/s41557-025-01845-5
Source : U. Edinburgh
