Le projet STELLAR de Rochester participe au concours national des « moteurs de l’innovation »

L’initiative de la National Science Foundation reconnaît les contributions de STELLAR à la croissance de la main-d’œuvre spécialisée dans le domaine du laser dans la région.

Le programme Regional Innovation Engines (NSF Engines) de la Fondation nationale de la science aux USA, qui couvre des technologies et des applications essentielles, a annoncé les demi-finalistes qui passeront à la prochaine étape du deuxième concours. Parmi eux figure le projet STELLAR (Science, Technology and Engineering of Laser and Laser Applications Research – Science, technologie et ingénierie de la recherche sur les lasers et leurs applications) de l’université de Rochester.

STELLAR se concentre sur la création de partenariats visant à faire progresser les technologies laser, l’éducation, la création d’entreprises, la fabrication et le développement de la main-d’œuvre à Rochester et dans la région des Finger Lakes. Investir dans ces domaines critiques pourrait contribuer à retrouver la compétitivité nationale et à renforcer la sécurité des États-Unis tout en développant et en soutenant l’économie de la région.

La NSF procède actuellement à des évaluations afin de sélectionner les finalistes qui recevront des prix. Outre Rochester, l’État de New York est représenté par deux autres demi-finalistes. L’agence prévoit d’annoncer la liste finale des lauréats du prix NSF Engines au début de l’année 2026.

Une subvention de planification mène au statut de demi-finaliste

En 2023, la NSF a accordé à l’université de Rochester une subvention de 1 million de dollars au titre du Prix du développement des moteurs d’innovation régionaux pour commencer à développer la prochaine génération de lasers. Cette initiative est dirigée par Thomas Brown, directeur de l’Institut d’optique, et Jonathan Zuegel, professeur d’optique et scientifique émérite au Laboratoire d’énergétique laser.

Dans le cadre de la subvention de planification, les chercheurs ont réuni divers partenaires institutionnels, industriels et commerciaux afin de créer un pôle d’innovation et d’économie axé sur la science et les technologies laser.

« Rochester possède une riche histoire en matière d’innovation et d’éducation dans les domaines de l’optique, de la photonique et des technologies d’imagerie, en grande partie grâce à l’environnement créatif, universitaire et de recherche de l’université de Rochester, du RIT et du MCC », déclare M. Brown. « STELLAR promet de perpétuer cet héritage en développant un écosystème laser et optique de pointe qui offrira des opportunités éducatives et économiques à de nombreuses générations futures. »

Les produits laser sont essentiels dans un large éventail de domaines, notamment la fabrication, les communications, l’inspection, la détection environnementale, la défense et les systèmes de sécurité. Mais comme le soulignent M. Brown et M. Zuegel, la fabrication et le conditionnement des lasers sont de plus en plus souvent réalisés à l’étranger. Dans le même temps, selon la Société internationale d’optique et de photonique, il existe une pénurie de main-d’œuvre qualifiée dans l’industrie de l’optique et de la photonique.

Compte tenu des racines de la ville dans le domaine de l’optique et de la technologie laser, M. Brown et M. Zuegel estiment que la région de Rochester est bien placée pour aider les enseignants du collège et de tous les niveaux universitaires à élaborer des programmes permettant aux étudiants d’acquérir des compétences professionnelles dans le domaine des systèmes laser. Ils espèrent ainsi que le projet STELLAR Engine contribuera à former et à développer une main-d’œuvre diversifiée dans le domaine de la technologie laser.

En outre, le projet vise à créer un écosystème de fabrication pour les lasers. Selon MM. Brown et Zuegel, la région dispose déjà de nombreux éléments clés pour un tel écosystème, notamment des composants de recherche et de fabrication, des composants laser, des emballages, une expertise scientifique et technique, ainsi que des établissements d’enseignement connexes.

Enfin, le projet STELLAR Engine est conçu pour fournir un soutien à la recherche et au développement aux entreprises en croissance, grâce à la participation de chercheurs issus des universités et de l’industrie régionales. L’objectif ultime de STELLAR est de rendre les États-Unis à nouveau compétitifs au niveau mondial dans ce domaine d’une importance cruciale. Si les premières étapes du projet sont couronnées de succès, Brown et Zuegel pourront demander un financement fédéral supplémentaire.

Lancés par le NSF TIP, les moteurs NSF ont pour but de stimuler la croissance économique axée sur l’innovation et de renforcer la compétitivité des États-Unis dans des secteurs technologiques clés, en accordant la priorité aux régions géographiques qui ne disposent pas d’écosystèmes d’innovation bien établis mais qui présentent un fort potentiel de croissance.

Rochester a été citée comme un pôle d’innovation de nouvelle génération potentiel par Jonathan Gruber, professeur d’économie au Massachusetts Institute of Technology. De plus, le rapport « The Case for Growth Centers: How to spread tech innovation across America » (Les arguments en faveur des pôles de croissance : comment diffuser l’innovation technologique à travers l’Amérique) du Brookings Institute classe Rochester au cinquième rang des candidats susceptibles de devenir un pôle de croissance de nouvelle génération. La région de Rochester et des Finger Lakes détient également le plus grand nombre de brevets dans le domaine de l’optique, de la photonique et de l’imagerie (OPI) du pays et se classe au premier rang par habitant, 95 % des détenteurs de brevets OPI étant toujours basés à Rochester.

L’article ci-dessus a été initialement publié le 11 mai 2023. Il a été mis à jour et republié afin de refléter l’annonce par la NSF des demi-finalistes du deuxième concours NSF Regional Innovation Engines.

Source : U. Rochester