Pourquoi les bus à hydrogène de Liverpool sont hors service depuis mai ?

La mise en service des nouveaux bus à hydrogène région métropolitaine de Liverpool en Angleterre, considérés comme un élément clé de la vision du maire pour construire un réseau de transport intégré de style londonien, a connu des débuts prometteurs en mai dernier. Cependant, des problèmes d’approvisionnement en hydrogène ont temporairement freiné le déploiement de ces bus novateurs.

Le 15 mai 2023 a marqué le premier jour d’exploitation des nouveaux bus à hydrogène ultramodernes et publics de la région métropolitaine. Vingt de ces bus jaune vif ont été achetés et leur mise en service ce même mois sur la ligne très fréquentée 10A reliant St Helens au centre-ville de Liverpool constituait le lancement du déploiement de ces nouveaux bus.

Cependant, les choses ne se sont pas passées exactement comme prévu depuis le lancement du premier bus.

Le journal l’Echo a révélé que bien que les 20 bus à hydrogène aient tous été en circulation à un moment donné, ils sont actuellement tous hors service. Selon l’Autorité locale, cela est dû à des problèmes d’approvisionnement mondial en hydrogène qui ont affecté le déploiement prévu.

Un porte-parole de la ville de Liverpool a indiqué : « Le déploiement de nos bus à hydrogène publics desservira la ligne 10A, très fréquentée, et améliorera immédiatement la qualité de l’air sur l’une des lignes de bus les plus encombrées de la région urbaine. Ces véhicules à zéro émission sont parmi les plus sophistiqués et les plus accessibles du pays et, avec les nouveaux trains publics de la région, ils constituent une déclaration d’intention pour la vision plus large du maire Rotheram de construire un réseau de transport public intégré de type londonien qui soit plus rapide, moins cher, plus propre et mieux connecté. »

Commentant les problèmes rencontrés jusqu’à présent dans le déploiement et les raisons de ces difficultés, le porte-parole a ajouté : « La mise en place d’une infrastructure de transport de cette ampleur prend du temps, mais des événements mondiaux récents échappant au contrôle de l’autorité combinée ont eu pour effet de perturber temporairement l’approvisionnement mondial en hydrogène. La mise en place d’un service de bus de première classe que les habitants méritent reste une priorité absolue pour le maire Rotheram. »

Les autorités ont indiqué que l’opérateur de bus qui exploitera les nouveaux bus et un important fournisseur mondial d’hydrogène sont en pourparlers pour sécuriser un approvisionnement stable en carburant.

Fiche d’identité du bus Enviro400FCEV

Le bus à hydrogène Enviro400FCEV d’Alexander Dennis (filiale du canadien NFI Group) est un véhicule innovant conçu pour offrir une capacité et un confort optimal aux passagers, tout en minimisant son impact environnemental grâce à sa motorisation à hydrogène.

Avec une longueur de 11,1 mètres, il peut accueillir jusqu’à 88 passagers en tout, dont 73 assis. La conception intérieure comprend également des emplacements dédiés permettant de sécuriser jusqu’à deux fauteuils roulants.

Côté motorisation, le bus utilise le système de propulsion électrique de nouvelle génération Voith, spécialement développé pour les bus. Il comprend un moteur de traction à aimants permanents offrant un couple et une puissance importants dans un encombrement réduit. Cela libère de l’espace à l’intérieur pour les passagers tout en optimisant le confort grâce à une masse non suspendue faible. La puissance maximale est volontairement limitée à 350 kW afin de maximiser l’économie de carburant, tout en conservant une vitesse maximale et des capacités en côte élevées.

L’hydrogène est stocké dans des réservoirs sous pression situés à l’arrière du véhicule. Le ravitaillement ne prend que 5 minutes grâce à des orifices de remplissage latéraux. Jusqu’à 29,4 kg d’hydrogène peuvent être stockés à 350 bars avant d’être convertis en électricité par une pile à combustible Ballard FCmove. Celle-ci est disponible en version 45 kW ou 60 kW pour s’adapter aux besoins et optimiser l’efficacité. Une batterie tampon Impact de 30 kWh assure la transition entre la pile et le moteur électrique.

L’autonomie opérationnelle peut atteindre 300 miles, soit environ 480 km, avec un plein. Cela en fait un véhicule adapté aux lignes urbaines ou interurbaines très fréquentées.

Légende illustration principale : Bus jaune livré pour la région urbaine de Liverpool – Crédit : Alexander Dennis