Le vent de l’innovation souffle sur le secteur énergétique. Les chercheurs de l’école d’ingénierie de Cornell ont découvert que l’excédent d’énergie renouvelable non utilisée aux États-Unis pourrait soutenir la croissance exponentielle des transactions impliquant des tokens non fongibles, plus communément appelés NFT.
Le professeur Fengqi You, spécialiste des systèmes énergétiques, et son co-auteur Apoorv Lal, étudiant en doctorat ont publié une étude intitulée « Les préoccupations climatiques et l’avenir des Tokens Non Fongibles : tirer parti des avantages environnementaux de la fusion Ethereum » dans les Proceedings de la National Academy of Sciences.
L’utilisation accrue des NFT
Ces dernières années, le nombre de transactions NFT a quadruplé. Cette hausse a autrefois été synonyme de forte consommation d’énergie, mais grâce à une récente transition vers un algorithme plus économe en énergie, ce processus est désormais plus durable.
Cependant, les économies réalisées risquent d’être largement compensées par l’explosion attendue de l’activité annuelle des NFT.
L’excédent d’énergie renouvelable au service des NFT
Les chercheurs suggèrent de faire bon usage de l’énergie renouvelable excédentaire, actuellement gaspillée en raison de l’absence de capacités de stockage. En effet, cette surproduction oblige les opérateurs de réseau à réduire la production.
L’idée de Fengqi You ressemble à la mise à disposition d’une voiture inutilisée pour le covoiturage, sauf que dans ce cas, l’énergie éolienne, solaire et hydraulique non utilisée pourrait être mise à contribution pour une cause bénéfique.
Les implications technologiques et politiques
Bien sûr, la mise en œuvre d’une telle initiative dépendrait de l’industrie et des décideurs politiques. Cependant, du point de vue technologique, la faisabilité est indiscutable, étant donné que ces sources d’énergie existent déjà.
La recherche a révélé que l’augmentation de l’activité de traitement des NFT pourrait être alimentée, en partie, par des sources d’énergie existantes non ou sous-utilisées.
Cinquante mégawatts d’énergie hydraulique potentielle provenant de barrages américains actuellement non utilisés pour la production d’électricité, ou une utilisation de 15% de l’énergie éolienne et solaire qui ne peut actuellement être ni utilisée ni stockée à partir de sources situées au Texas, pourraient être employées pour supporter une augmentation exponentielle des transactions NFT.
Ainsi, même si la consommation d’énergie pour les transactions NFT individuelles est nettement inférieure, l’effet cumulatif de l’augmentation du nombre de validateurs fonctionnant sur des réseaux dominés par les combustibles fossiles conduira à une nouvelle augmentation de la dette carbone associée.
« D’ici à la fin de la décennie, le carbone produit par les transactions NFT pourrait être à peu près équivalent à celui produit en un an par une centrale électrique au charbon de 600 mégawatts« , a déclaré M. You.
Les auteurs ont évalué la viabilité de deux vecteurs énergétiques hydroélectriques – l’hydrogène vert et l’ammoniac vert (plus dense en énergie que l’hydrogène) – en notant que leurs économies de coûts sont influencées par de multiples facteurs, notamment les distances de transport et les niveaux d’utilisation des sources d’énergie renouvelables disponibles.
Selon les auteurs, l’adaptation de ces sources d’énergie existantes pourrait s’avérer difficile, mais serait néanmoins bénéfique pour les transporteurs d’énergie et la planète.
« Le traitement NFT est très gourmand en énergie« , a conclu M. You, « il s’agit donc d’un bon moyen de tirer parti de ces réductions« .
En synthèse
Les transactions de NFT, bien qu’elles offrent un haut niveau de sécurité dans diverses applications, sont problématiques en raison de l’énergie nécessaire pour traiter chaque transaction, particulièrement dans un monde qui se réchauffe. Néanmoins, l’utilisation des ressources énergétiques existantes non utilisées pourrait réduire de manière significative l’impact environnemental des transactions de NFT.
Pour une meilleure compréhension
Les tokens non fongibles, ou NFT, sont des actifs numériques uniques qui utilisent la technologie blockchain pour prouver leur authenticité et leur propriété. Leur popularité grandissante a soulevé des préoccupations environnementales en raison de la quantité importante d’énergie nécessaire pour traiter les transactions.
L’étude de l’école d’ingénierie de Cornell propose une solution innovante à ce problème en suggérant d’utiliser l’excédent d’énergie renouvelable non utilisée pour alimenter ces transactions.
