La reforestation est souvent présentée comme une solution naturelle pour capturer le dioxyde de carbone (CO2) et lutter contre le changement climatique. Une étude récente menée par l’Université de Sheffield révèle que les effets secondaires des initiatives de reforestation à grande échelle pourraient toutefois réduire les bénéfices de l’élimination du CO2 jusqu’à un tiers.
Cette découverte souligne la complexité des réponses du système terrestre aux actions humaines et la nécessité d’une approche holistique dans les stratégies d’atténuation du changement climatique.
Les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques sophistiqués pour simuler les interactions entre la terre, l’océan et l’atmosphère. Leur étude, publiée dans la revue Science le 22 février 2024, met en lumière les conséquences indirectes de la reforestation, telles que les modifications de la composition atmosphérique et l’assombrissement de la surface terrestre, qui réduisent son potentiel de lutte contre le changement climatique.
Les limites de la reforestation comme stratégie unique
Le Dr James Weber, de l’École des biosciences de l’Université de Sheffield et auteur principal de l’étude, souligne que si les arbres contribuent à la lutte contre le changement climatique, il est crucial de ne pas se reposer uniquement sur eux.
« Les messages sur le changement climatique sont omniprésents, et l’idée que planter des arbres peut compenser les émissions de carbone est largement répandue. Cependant, il est essentiel d’évaluer en détail la reforestation et d’autres stratégies d’atténuation du changement climatique pour identifier les limites et les conséquences imprévues afin de les minimiser autant que possible », précise -t-il.
L’étude a simulé une expansion forestière mondiale sous deux scénarios futurs : l’un avec des efforts minimaux pour lutter contre le changement climatique et l’autre avec des mesures d’atténuation étendues en plus de la reforestation. Les résultats montrent que la reforestation conduit à une augmentation de l’absorption du CO2, mais réduit également la réflectivité de la surface terrestre et modifie les concentrations atmosphériques d’autres gaz à effet de serre et de particules fines appelées aérosols. Ces effets indirects compensent partiellement les avantages de la réduction du CO2, jusqu’à 30 %.
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Synergie des stratégies d’atténuation pour une action climatique
La recherche indique que lorsque la reforestation est mise en œuvre en parallèle avec d’autres stratégies de lutte contre le changement climatique, comme la réduction des émissions de combustibles fossiles, les impacts négatifs de ces effets indirects sont moindres. Cela met en évidence l’importance de combiner les efforts de reforestation avec des stratégies complémentaires pour une action climatique à long terme plus efficace.
La Dr Maria Val Martin, chercheuse principale de l’UKRI à l’Université de Sheffield et auteure senior de l’étude, précise : « Des réductions drastiques des émissions de CO2 ainsi que l’élimination à grande échelle du CO2 atmosphérique sont essentielles pour lutter efficacement contre le changement climatique. Notre étude fournit une analyse complète des impacts climatiques indirects de la reforestation, révélant qu’ils contrebalancent partiellement les avantages climatiques obtenus par la séquestration du carbone. Comprendre ces effets secondaires indirects est crucial pour développer des solutions efficaces pour atteindre des émissions nettes nulles. »
En conclusion, cette étude met en lumière la nécessité d’une approche intégrée et nuancée de la reforestation, en tenant compte de ses effets secondaires et en la combinant avec d’autres mesures d’atténuation pour maximiser son potentiel dans la lutte contre le changement climatique. Elle rappelle également que la prévention de la déforestation est une méthode bien plus efficace pour atténuer le changement climatique que les efforts de reforestation seuls, en particulier dans les régions de hautes latitudes.
Article : « Chemistry-albedo feedbacks offset up to a third of forestation’s CO2 removal benefits. » – DOI: 10.1126/science.adg6196
