À l’heure où les pressions climatiques s’intensifient, une innovation maritime pourrait redéfinir les stratégies de décarbonation du secteur. Le cargo UBC Cork, battant pavillon britannique, a récemment accompli une première mondiale en capturant et transformant ses émissions de dioxyde de carbone (CO2) en calcaire, matériau utilisé dans la fabrication du ciment. Ce projet, fruit d’une collaboration entre la start-up londonienne Seabound, le groupe allemand Hartmann et le géant du ciment Heidelberg Materials, marque une étape décisive dans l’application industrielle de technologies de captage de carbone en mer.
Un procédé inspiré de la chimie industrielle
Le dispositif installé à bord du navire repose sur une méthode éprouvée dans l’industrie terrestre : la calcination en boucle. Les gaz d’échappement des moteurs diesel sont dirigés vers des conteneurs remplis de granulés d’hydroxyde de calcium, une substance couramment utilisée dans les procédés de désulfuration des centrales électriques. Lors de cette réaction, le CO2 est absorbé et converti en carbonate de calcium, un composé solide identique au calcaire naturel. Ce matériau, stocké à bord jusqu’à l’arrivée au port, remplace alors une partie des ressources extraites du sol pour la production de ciment.
« Nous sommes particulièrement enthousiastes à l’idée de faire avancer ces travaux à Brevik, un lieu stratégique qui s’affirme rapidement comme un pôle mondial du CSC », a déclaré Alisha Fredriksson, co-fondatrice et directrice générale de Seabound, selon Ship Technology. Selon ses calculs, le dispositif pourrait capturer jusqu’à 95 % des émissions du navire, soit environ 10 tonnes de CO2 par jour. Une performance qui, si elle est généralisée, pourrait transformer l’un des secteurs les plus polluants de l’économie mondiale.
Un modèle circulaire testé en Norvège
Le calcaire synthétique produit à bord est déchargé au port de Brevik, en Norvège, dans une usine pilote d’Heidelberg Materials. Cette dernière, inaugurée en 2023, est la première à intégrer à grande échelle la captation de carbone dans sa chaîne de production. Le matériau récupéré sert directement à la fabrication de béton à faible empreinte carbone, bouclant ainsi un cycle où les émissions deviennent intrants industriels.
« Le transport maritime de ciment est très émissif, et le système de Seabound nous offre une voie claire pour réduire ces émissions de scope 3 tout en renforçant notre utilisation circulaire du CO2 capturé », souligne Lars Erik Marcussen, responsable logistique chez Heidelberg Materials Northern Europe, selon Marine Log. Ce partenariat illustre une tendance croissante : les acteurs de la chaîne de valeur s’unissent pour intégrer des solutions à double bénéfice environnemental et économique.
Des défis techniques et réglementaires à surmonter
Malgré ces avancées, le chemin reste long. Le coût d’installation du système, estimé à plusieurs millions d’euros par unité, et l’impact sur la consommation énergétique du navire restent des obstacles majeurs. De plus, la filière dépendra de la mise en place d’infrastructures portuaires adaptées pour traiter les matériaux capturés.
Le cadre réglementaire international évolue toutefois rapidement. En avril 2024, l’Organisation maritime internationale (OMI) a instauré un prix du carbone global, fixé à 380 dollars la tonne, applicable aux navires de plus de 5 000 tonnes. Cette mesure, combinée aux objectifs de l’Accord de Paris, incite les armateurs à adopter des technologies innovantes.
Vers une décarbonation par étapes
Seabound ambitionne de capturer 100 millions de tonnes de CO2 annuels d’ici 2040, représentant 10 % des émissions maritimes mondiales. Pour y parvenir, la start-up prévoit de déployer son système sur des flottes entières, en priorité dans les corridors maritimes à trafic dense. Des essais préliminaires menés avec Hapag-Lloyd et Lomar Shipping ont déjà atteint 80 % d’efficacité de captage sur des porte-conteneurs.
Financé à hauteur de 2,3 millions d’euros par le programme Eurostars de l’Union européenne, ce projet incarne une approche collaborative de l’innovation. Il illustre également la convergence des secteurs maritime et de la construction vers des modèles circulaires.
Si les défis techniques et financiers demeurent, la réussite du UBC Cork offre une preuve de concept tangible. « L’industrie maritime ne peut plus se contenter de mesures cosmétiques. Les solutions existent, mais leur adoption massive dépendra de la coopération entre États, entreprises et institutions », conclut Alisha Fredriksson.
À l’heure où le transport maritime représente 2,8 % des émissions mondiales de CO2, ce type d’initiative pourrait bien constituer un élément clé de la transition énergétique. Reste à voir si les acteurs du secteur sauront franchir le pas, entre contraintes économiques et impératifs climatiques.
Source : Seabound
