L’année 2023 a marqué un tournant significatif pour l’industrie aéronautique internationale avec le premier vol transatlantique d’un avion de ligne alimenté à 100% par du carburant d’aviation durable. Cette réalisation s’inscrit dans les efforts plus larges de l’industrie pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
Un vol historique
Le vol de Virgin Atlantic, qui n’a transporté aucun passager payant mais a embarqué un dirigeant de compagnie aérienne, un politicien et le fondateur de Virgin, Sir Richard Branson, a utilisé un carburant composé principalement de graisses résiduelles et de sucres végétaux.
Le carburant d’aviation durable est l’une des nombreuses alternatives en cours de développement alors que l’industrie aéronautique s’oriente vers la neutralité carbone d’ici 2050.
L’importance de l’aviation
L’aviation est essentielle non seulement pour le déplacement des passagers à l’échelle mondiale, mais aussi pour les chaînes d’approvisionnement mondiales. Alors que l’aviation civile a presque disparu pendant la pandémie de COVID-19, les vols de fret ont distribué des équipements essentiels pour le contrôle de la maladie et des vaccins.
Des organismes tels que l’Association internationale du transport aérien et l’Organisation de l’aviation civile internationale se sont engagés à décarboner l’industrie d’ici 2050.
Les solutions pour réduire les émissions de l’aviation
De nouvelles conceptions d’avions pour réduire le bruit et la pollution sont en cours de développement depuis des décennies. De nouvelles technologies pour décarboner les avions ont par contre émergé et se sont accélérées ces dernières années.
Les carburants d’aviation durables, l’aviation électrique et à l’hydrogène, ainsi que les hybrides, sont tous en cours de recherche, de conception, de test et de commercialisation.
Les défis de l’aviation durable
Les carburants durables à eux seuls ne décarboneront pas l’aviation. D’autres solutions pour une manière plus durable de voler sont les avions alimentés par l’électricité et l’hydrogène.
Le vol électrique a fait des progrès significatifs, par exemple, Pipistrel a certifié le premier avion entièrement électrique, le Velis Electro en 2020. Le principal défi pour les avions électriques est toutefois la portée en raison de la capacité limitée des batteries.
Les avions électriques peuvent être une solution pour les vols courts, mais ne décarboneront pas les vols moyens à longs. D’autres facteurs importants à considérer avec les avions électriques sont la production d’énergies renouvelables à grande échelle et les mises à niveau du réseau de distribution, en particulier dans les régions éloignées.
L’avenir de l’aviation
Reconnaissant les défis liés à la courte portée du vol électrique, de nombreuses start-ups se tournent vers un modèle hybride utilisant l’hydrogène et l’électricité. Des exemples comprennent Dovetail Electric Aviation soutenu par la compagnie aérienne régionale Rex, et ZeroAvia soutenu par de grands noms comme Airbus.
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D’autres envisagent une solution tout hydrogène, comme Stralis, en modifiant les avions existants mais aussi en concevant un nouvel avion qui répondrait au secteur moyen-courrier avec une entrée en service prévue en 2030 et une portée de 3 000 km.
En synthèse
Malgré les défis, avec les organismes d’aviation, les fabricants, les compagnies aériennes et les entrepreneurs travaillant ensemble pour maintenir le monde en mouvement, on peut espérer que voler avec des émissions considérablement réduites deviendra une réalité plus tôt que tard.
Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce que le carburant d’aviation durable ?
Le carburant d’aviation durable est un type de carburant produit à partir de sources renouvelables et durables, comme les graisses résiduelles et les sucres végétaux.
Quels sont les avantages de l’aviation électrique ?
L’aviation électrique offre le potentiel de réduire considérablement les émissions de carbone et le bruit, en particulier pour les vols courts.
Quels sont les défis de l’aviation à l’hydrogène ?
L’aviation à l’hydrogène présente des défis tels que l’augmentation de la taille des réservoirs de carburant en raison des propriétés de l’hydrogène, ce qui non seulement modifie la conception des avions, mais pose également des problèmes dans les aéroports avec un espace limité.
Quels sont les principaux défis de l’aviation nette zéro ?
Les principaux défis de l’aviation nette zéro comprennent la production durable du carburant, la compréhension du cycle de vie des émissions, l’effet sur le climat d’autres émissions que le CO2 et les traînées de condensation, les distances limitées des vols électriques, la conception plus longue des avions en raison des grands réservoirs de carburant à l’hydrogène, l’infrastructure et les chaînes d’approvisionnement durables de l’électricité et de l’hydrogène, en particulier dans les régions plus régionales et éloignées, le coût élevé des nouvelles technologies, et la formation de la main-d’œuvre pour travailler dans ces domaines émergents.
Quand peut-on s’attendre des avions commerciaux alimentés par de l’hydrogène ?
Airbus prévoit d’avoir le premier avion commercial à hydrogène prêt d’ici 2035.
Références
Article adapté du contenu de l’auteure : Mirjam Wiedemann
Virgin Atlantic, Association internationale du transport aérien, Organisation de l’aviation civile internationale, Pipistrel, Dovetail Electric Aviation, ZeroAvia, Airbus, Stralis, Dr. Mirjam Wiedemann, School of Aviation at UNSW Sydney, WiedemannConsultants GmbH
