Le groupe suédois Saab a dévoilé le 21 août 2026, sur la base aérienne de Malmen à Linköping, une maquette grandeur nature de l’A3-001. Avion de combat sans pilote, furtif et supersonique, l’appareil est conçu pour opérer aux côtés des chasseurs Gripen E et marque l’entrée de la Suède dans le domaine des aéronefs de combat collaboratifs.
Une silhouette sans empennage, des arêtes vives et une soute ventrale discrète. Le stand de Saab n’est pas passé inaperçu au Jubilee Air Show. Présentée à la presse et aux visiteurs, la maquette de l’A3-001 montre un concept d’avion de combat sans pilote, furtif et supersonique, appelé à opérer aux côtés des Gripen E. L’appareil s’inscrit dans le programme de plateforme collaborative autonome du groupe, qui officialise ainsi son entrée dans le domaine des aéronefs de combat collaboratifs.
Une cellule taillée pour la furtivité
L’A3-001 adopte une configuration en aile delta sans empennage, un fuselage intégré et des ailes tronquées. Chaque ligne vise à réduire la signature radar. Une soute à armement interne permet d’emporter des munitions sans exposition extérieure, préservant la faible observabilité de l’ensemble.
L’absence de dérive verticale diminue encore la surface équivalente radar. À l’arrière, une tuyère motrice au profil en dents de scie, rappelant la tuyère du F-35, limite la détectabilité depuis l’hémisphère arrière, point traditionnellement délicat pour les appareils furtifs.
Des missions à haut risque sous supervision humaine
Saab envisage de confier à l’A3 les opérations que les états-majors hésitent à déléguer aux plateformes habitées :
- La guerre électronique ;
- La suppression des défenses aériennes adverses ;
- La frappe de précision en environnement contesté.
Dans le schéma opérationnel envisagé, un pilote de Gripen E dirigerait plusieurs appareils A3 tout en restant hors des zones les plus fortement défendues.
Un calendrier resserré
Le concept A3-001 s’appuie sur deux démonstrateurs technologiques, désignés A1 et A2, dont le développement est confié à Saab jusqu’en 2030. Peter Nilsson, responsable de l’unité commerciale Advanced Programs, a déclaré que le groupe entend « faire voler, avant 2030, des démonstrateurs sans pilote présentant des caractéristiques similaires à celles des avions de chasse, tout en aidant la Suède à examiner ses options pour l’avenir. », dans le cadre des travaux menés avec l’administration de défense suédoise.
« Ce système Saab A3 distinct est notre propre vision de ce qui pourrait voir le jour au milieu des années 2030 si la Suède décidait de s’appuyer sur les travaux que nous menons actuellement. Saab est bien placé pour développer la prochaine génération de systèmes aériens de combat en s’appuyant sur le Gripen et le GlobalEye, ainsi que sur notre longue expérience dans le domaine des systèmes aérospatiaux de pointe. », a ajouté Nilsson. Selon The Aviationist, Saab vise un premier vol de démonstrateur sous environ 18 mois, soit fin 2027 ou début 2028.
Une dynamique européenne
La présentation intervient alors que plusieurs nations développent des programmes comparables d’aéronefs de combat collaboratifs, à l’image des plateformes américaines YFQ-42A et YFQ-44A. Fin 2025, Saab et Airbus ont confirmé des discussions sur une coopération dans le domaine des chasseurs sans pilote, pour l’Eurofighter comme pour le Gripen.
Le programme suédois KFS, adossé à un contrat de 2,6 milliards de couronnes suédoises signé avec l’Administration suédoise des matériels de défense, doit définir les capacités de combat aérien du pays pour l’après-2040.
