Le 30 décembre dernier, le premier avion de ligne alimenté au jatropha a pris son envol de l'aéroport d'Auckland.
Pendant deux heures, le Boeing 747-400 d'Air New Zealand a subi une douzaine de tests à différentes altitudes et selon diverses conditions d'exploitation. L'appareil était alimenté par un mélange à part égale de biocarburant issu du jatropha et de carburant JET A1.
"Le jatropha offre de bons résultats à la fois dans le système d'alimentation en carburant et le moteur, comme les tests en laboratoire l'avaient montré", a déclaré le pilote, le capitaine David Morgan. "Pour compléter notre programme de tests, nos ingénieurs vont au cours des prochains jours soigneusement examiner le moteur et les systèmes d'alimentation en carburant à la recherche de toute modification", a-t-il précisé
Cette première a été menée conjointement par Air New Zealand, Boeing, Rolls-Royce et Honeywell UOP, avec l'appui de Terasol Energy.
Le jatropha provient d'Inde et du Sud-Est de l'Afrique : Malawi, Mozambique, Tanzanie. La compagnie aérienne assure que les plantes ont été cultivées dans des exploitations écologiquement durables.