Les ingénieurs américains de l'Université de Dayton Research Institute (UDRI) ont développé la première batterie rechargeable lithium-air conçue pour répondre aux risques d'incendie et d'explosion rencontrés avec les batteries de type lithium-ion.

En effet, bien que la batterie au lithium-ion possède une bonne densité énergétique, un ratio-poids acceptable, une décharge d'énergie progressive et lente par rapport aux autres types de batteries, comme le nickel-cadmium, il y a eu récemment un certains nombre d'accidents et un grand nombre de rappels de la part des fabricants.

La nouvelle batterie à l'état solide devrait régler ce problème, car elle ne dispose d'aucun liquide corrosif pouvant provoquer des fuites. Au contraire, elle est constituée d'un électrolyte solide, basé sur un matériau en verre-céramique, très stable, même lorsqu'il est en contact avec de l'eau. Le prototype a été soumis à 40 cycles de charge-décharge à des densités de courant comprises entre 0,05 et 0,25 mA / cm2. L'objectif à terme est de passer la barre des 4.000 cycles.

L'équipe a développé et testé des batteries de différentes formes adaptées pour l'expérimentation. Selon elle, "la batterie Li-O2, une fois complètement finalisée, pourrait dépasser la densité énergétique de 1.000 Wh/kg dans certaines configurations, soit 10 à 15 fois plus que les batteries au lithium traditionnelles".

Les chercheurs espèrent que ces batteries pourraient être disponibles commercialement d'ici deux ans à destination d'appareils électroniques portatifs et dans huit ans pour les véhicules hybrides et électriques.

** Un électrolyte est généralement une substance ou composé qui, à l'état liquide ou en solution, permet le passage du courant électrique par déplacement d'ions.