50 hérissons testent leur destin face à une tondeuse robot

Des chercheurs développent un test pour évaluer la menace des tondeuses robotiques pour les hérissons

Dans une époque où la technologie et la nature cherchent à coexister, une équipe de chercheurs de l’Université d’Oxford a mis au point un test innovant pour évaluer le danger que représentent les tondeuses robotiques pour les hérissons.

Cette initiative pourrait conduire à un système de certification permettant aux consommateurs de choisir des tondeuses « amies des hérissons », contribuant ainsi à la protection de ces mammifères charmants.

Le contexte : une menace croissante pour les hérissons

Les tondeuses robotiques gagnent en popularité, mais leur utilisation, surtout la nuit lorsque les hérissons sont les plus actifs, pourrait constituer une menace pour les hérissons européens. Cette espèce est déjà en déclin sérieux, en raison de la perte d’habitat, des accidents de la route, de l’agriculture intensive, et des blessures causées par les morsures de chiens et les débroussailleuses de jardin.

Ces dernières années, de nombreux centres de réhabilitation des hérissons ont signalé une augmentation significative du nombre de blessures de hérissons causées par les tondeuses robotiques.

Le test de sécurité : initiative pour la conservation des hérissons

La chercheuse principale, le Dr Sophie Lund Rasmussen de l’Université d’Oxford, également connue sous le nom de « Dr Hérisson », a indiqué : « Il est urgent d’identifier et de supprimer les modèles de tondeuses robotiques qui représentent une menace pour les hérissons. Notre nouveau test de sécurité standardisé aidera grandement à la conservation des hérissons, en permettant aux fabricants de tondeuses robotiques de s’assurer que leurs modèles sont « amis des hérissons » avant leur mise sur le marché. »

Le Dr Rasmussen a été inspirée pour développer le test après avoir effectué des tests de collision entre des tondeuses robotiques et des hérissons morts. Les hérissons morts avaient été recueillis dans des centres de réhabilitation des hérissons, et étaient trop blessés ou malades pour être sauvés.

Les résultats des tests de collision

Le Dr Rasmussen a précisé : « Toutes les tondeuses robotiques que j’ai testées devaient toucher physiquement le hérisson pour le détecter, et certaines ne détectaient même pas le hérisson mort. Dans les cas les plus légers, la tondeuse robotique donnait un léger coup de pouce au hérisson puis changeait de direction, mais dans le pire des cas, la machine passait directement dessus avec les lames toujours en marche, causant des dommages importants à la carcasse du hérisson. »

Le nouveau test de sécurité et les « mannequins de crash »

Le nouveau test de sécurité utilise des « mannequins de crash » de hérissons spécialement conçus pour déterminer si une tondeuse robotique serait capable d’éviter un véritable hérisson, et si ce n’est pas le cas, combien de dommages elle causerait en cas de collision.

Pour s’assurer que le test était aussi réaliste que possible, les chercheurs ont travaillé avec un centre de réhabilitation des hérissons au Danemark pour déterminer comment les hérissons vivants, qui avaient été soignés et étaient prêts à être relâchés dans la nature, réagissent généralement aux tondeuses robotiques. Ils ont testé les réactions de cinquante hérissons dans un environnement clos face à une tondeuse robotique désarmée (sans lame) qui était arrêtée à 50 cm du hérisson.

Les réactions des hérissons et les implications pour le futur

En général, les hérissons ont montré trois réactions distinctes : fuir la tondeuse ; rester rigides devant elle en se recroquevillant partiellement ; ou renifler la tondeuse avec curiosité. En général, les jeunes hérissons étaient plus audacieux que les hérissons adultes.

Le Dr Rasmussen a ajouté : « Chaque hérisson a été testé deux fois et, curieusement, ils avaient tendance à se comporter plus timidement lors de leur deuxième rencontre. C’est extrêmement important, car cela suggère que les hérissons peuvent apprendre de leur première rencontre avec une tondeuse robotique. Potentiellement, si un hérisson survit à sa première rencontre avec une tondeuse robotique, il est moins susceptible d’être blessé à l’avenir car cela peut l’amener à les éviter. Donc, plus il y a de tondeuses amies des hérissons, plus il y a de chances que la première tondeuse qu’un hérisson rencontre soit une tondeuse amie des hérissons. Si ces hérissons rencontrent une tondeuse plus tard dans leur vie, ils seront probablement plus prudents. »

La conception du mannequin et les implications pour l’industrie

En utilisant les résultats, les chercheurs ont identifié les positions clés dans lesquelles un mannequin de crash devrait être placé, pour simuler les principales réactions d’un hérisson vivant lors d’un test de sécurité de tondeuse. Le mannequin a été conçu sur la base des tests de collision initiaux, et est fait d’un plastique caoutchouteux doux qui imite de près la composition corporelle d’un véritable hérisson.

Les chercheurs ont l’intention de rendre la conception du mannequin de crash publiquement disponible pour l’impression 3D, afin que les entreprises de tondeuses robotiques puissent y accéder facilement. Le projet est soutenu par les partenaires industriels STIHL et Husqvarna, qui ont l’intention d’utiliser ces résultats dans le cadre de leurs efforts pour développer des tondeuses robotiques amies des hérissons.

Les implications pour la conservation des hérissons

En fin de compte, les chercheurs espèrent que le test de sécurité des hérissons à l’aide des mannequins sera intégré dans les protocoles officiels de test approuvant les tondeuses robotiques pour la vente sur le marché européen. Cela pourrait permettre un système de certification qui permettra aux consommateurs de choisir des modèles « amis des hérissons ».

Le Dr Rasmussen a ajouté : « Une première étape clé est d’améliorer les capteurs, afin qu’ils détectent les hérissons et les évitent. Le développement de technologies supplémentaires comme la reconnaissance par caméra pourrait permettre à terme aux tondeuses robotiques de détecter les hérissons à distance et de changer de direction avant qu’ils ne s’approchent. Il est également important que les lames des tondeuses soient pivotantes, de sorte qu’elles se replient sous une surface protectrice lorsqu’elles frappent quelque chose de plus dur que l’herbe. »

La suppression progressive des tondeuses robotiques qui représentent une menace pour les hérissons pourrait avoir un impact significatif sur la survie de cette espèce emblématique. En attendant, les propriétaires de tondeuses robotiques peuvent aider à protéger les hérissons en vérifiant la présence de hérissons sur la pelouse avant de mettre en marche les tondeuses et en ne faisant fonctionner ces machines que pendant les heures de clarté, car les hérissons sont principalement nocturnes.

La co-auteure de l’étude, le Dr Anne Berger (Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune sauvage, Allemagne), qui a étudié la fréquence des blessures de hérissons causées par les tondeuses robotiques en Allemagne, a ajouté : « Les blessures de coupe causées par les tondeuses robotiques représentent un fardeau énorme pour de nombreux centres de soins pour hérissons et consomment des ressources importantes, car ces blessures nécessitent souvent des soins et un traitement supérieurs à la moyenne. De plus, la majorité des hérissons avec des blessures de coupe sont trouvés des jours ou des semaines après l’accident et doivent donc endurer une souffrance, une douleur et un préjudice considérables jusqu’à ce qu’ils soient trouvés. Le développement de modèles « amis des hérissons » pourrait donc aider à prévenir une quantité considérable de souffrance animale. »

En synthèse

La recherche menée par l’Université d’Oxford a mis en lumière une préoccupation croissante concernant l’impact des tondeuses robotiques sur les populations de hérissons. Le développement d’un test de sécurité standardisé et d’un mannequin de crash de hérisson pourrait aider à identifier et à éliminer les modèles de tondeuses qui posent une menace pour ces mammifères. En fin de compte, cette initiative pourrait conduire à un système de certification qui permettrait aux consommateurs de choisir des modèles de tondeuses « amis des hérissons », contribuant ainsi à la protection de cette espèce en déclin.

Pour une meilleure compréhension

Quel est le but de ce nouveau test de sécurité ?

Le but de ce test est d’évaluer le danger que représentent les tondeuses robotiques pour les hérissons et d’aider à identifier les modèles qui posent une menace pour ces animaux.

Comment le test a-t-il été développé ?

Le test a été développé en effectuant des tests de collision entre des tondeuses robotiques et des hérissons morts, puis en utilisant des « mannequins de crash » de hérissons pour simuler les réactions d’un hérisson vivant.

Qu’est-ce qu’un mannequin de crash de hérisson ?

Il s’agit d’un mannequin conçu pour imiter la composition corporelle d’un véritable hérisson, utilisé pour simuler les principales réactions d’un hérisson vivant lors d’un test de sécurité de tondeuse.

Quelles sont les implications de cette recherche pour l’industrie des tondeuses ?

Les résultats de cette recherche pourraient conduire à un système de certification qui permettrait aux consommateurs de choisir des modèles de tondeuses « amis des hérissons », contribuant ainsi à la protection de cette espèce en déclin.

Quelles sont les recommandations pour les propriétaires de tondeuses robotiques ?

Les propriétaires de tondeuses robotiques peuvent aider à protéger les hérissons en vérifiant la présence de hérissons sur la pelouse avant de mettre en marche les tondeuses et en ne faisant fonctionner ces machines que pendant les heures de clarté, car les hérissons sont principalement nocturnes.

Références

Légende illustration : Sophie Lund Rasmussen avec un hérisson et une tondeuse robotisée. Crédits photos : Troels Pank Arbøll

Article : « Testing the Impact of Robotic Lawn Mowers on European Hedgehogs (Erinaceus europaeus) and Designing a Safety Test » – DOI: 10.3390/ani14010122