L’exploration spatiale nécessite des sources d’énergie fiables et durables pour soutenir les missions sur la Lune et au-delà. La quête de solutions énergétiques adaptées pose des questions sur la faisabilité et l’efficacité de nouvelles technologies. Voici comment Westinghouse se positionne dans cette aventure scientifique.
Westinghouse Electric Company a annoncé que NASA, en collaboration avec le Département de l’Énergie des États-Unis (DOE), l’a choisie pour poursuivre le développement d’un microréacteur spatial dans le cadre du projet Fission Surface Power (FSP). Ce projet se concentre sur la conception de petits réacteurs nucléaires à fission capables de fournir une alimentation électrique fiable aux astronautes sur la Lune et au-delà. Le contrat, attribué par le Laboratoire National de l’Idaho (INL), s’appuie sur la réussite des travaux de conception réalisés par Westinghouse durant la phase 1. L’objectif est d’optimiser les contributions de Westinghouse aux systèmes FSP et à leur configuration, et de commencer les tests des éléments technologiques critiques.
Quels objectifs pour quelles ambitions
Le progrès continu dans le cadre du projet FSP pourrait permettre à la NASA d’atteindre son objectif de démonstration lunaire dans les dix prochaines années. Richard Rademacher, Président de Westinghouse Government Services, a déclaré : “Westinghouse apprécie l’opportunité de continuer à démontrer son leadership dans la conception des microréacteurs pour les missions d’exploration spatiale et lunaire.” Cette annonce reflète leur étroite collaboration avec la NASA et les progrès réalisés sur le programme FSP qui permettront une capacité stratégique pour la mission Artemis. “Nous nous réjouissons d’effectuer des tests et de démontrer notre technologie de microréacteur propriétaire dans les années à venir sous cette initiative importante de la NASA,” a-t-il ajouté.
Le programme FSP de la NASA étend les efforts de leur projet Kilopower, visant à développer des technologies de puissance nucléaire à fission abordables pour des séjours prolongés sur des surfaces planétaires. Actuellement, la NASA collabore avec le DOE pour concevoir un système de puissance à fission capable de fournir jusqu’à 40 kilowatts d’énergie – suffisante pour alimenter 30 foyers pendant 10 ans. Une future démonstration lunaire préparera le terrain pour des opérations durables et des camps de base sur la Lune et sur Mars.
Technologie eVinci pour des Applications Spatiales
Westinghouse exploite sa technologie de microréacteur eVinci™ pour développer un système de puissance et de propulsion électrique nucléaire robuste et efficace en masse pour les satellites, les vaisseaux spatiaux et les applications de puissance sur les surfaces planétaires. Construite sur des décennies d’innovation de Westinghouse, l’énergie est fournie en toute sécurité et à grande échelle là où elle est nécessaire pour diverses applications.
L’eVinci microréacteur génère actuellement une électricité et une chaleur fiables pour les villages éloignées, les universités, les opérations minières, les centres industriels, les centres de données, les installations de défense. Ces microréacteurs résilients, avec très peu de pièces mobiles, offrent selon l’industriel américain une polyvalence pour différents types de missions en réduisant les points de défaillance, simplifiant l’opération et augmentant la fiabilité dans l’environnement rigoureux de l’espace.
Légende illustration : un micro-réacteur sur la lune accompagnée par 3 astronautes
CP / Westhinghouse
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