Les pompes à chaleur ont un problème de confort

Aimee Ambrose, Sheffield Hallam University

La façon dont nous nous chauffons à la maison représente 17 % des émissions de gaz à effet de serre au Royaume-Uni. Le Royaume-Uni ne pourra pas atteindre un niveau d’émissions nettes de zéro et mettre fin à sa contribution au changement climatique s’il ne cesse pas de dépendre du gaz naturel comme principale source de chauffage.

Comme partout en Europe, les pompes à chaleur (qui utilisent l’électricité pour extraire la chaleur de l’air ou du sol et la faire circuler à l’intérieur) sont considérées comme le meilleur moyen de réduire les émissions de carbone. Mais les gens sont-ils prêts à abandonner leurs chaudières à gaz ?

Mes collègues et moi-même avons passé trois ans à étudier ce dont les gens ont besoin, ce qu’ils veulent et ce qu’ils attendent de leur système de chauffage. Nous avons interrogé 300 personnes dans huit localités du Royaume-Uni, de Finlande, de Suède et de Roumanie sur leur expérience de la chaleur à la maison. Ces souvenirs remontent à 1945 et se prolongent jusqu’à aujourd’hui.

Parmi les quatre pays étudiés, c’est au Royaume-Uni et en Roumanie que l’adoption des pompes à chaleur est la plus lente. En Suède, les pompes à chaleur sont une technologie bien établie, utilisée pour chauffer les maisons en dehors des zones urbaines denses qui ont tendance à être desservies par des réseaux de chaleur, où une chaudière est partagée par plusieurs habitations et où la chaleur est pompée vers chaque maison par des tuyaux.

Les crises pétrolières successives ont accéléré le déploiement du chauffage électrique en Suède au cours des années 1970. Nos participants ont attribué la réussite de l’adoption des pompes à chaleur à la confiance généralisée dans le gouvernement suédois de l’époque.

La confiance relativement faible dans le gouvernement rend plus difficile l’augmentation de l’utilisation des pompes à chaleur au Royaume-Uni, un problème partagé par la Roumanie, où la faible confiance dans le gouvernement fait suite à des décennies de régime communiste pendant lesquelles l’énergie pouvait être coupée pour maintenir l’approvisionnement des industries.

Quand le charbon était roi et les poêles déculpabilisés

Nous avons constaté un attachement profond aux combustibles à forte teneur en carbone dans de nombreuses communautés que nous avons étudiées, même là où les gens s’étaient engagés en faveur d’un avenir avec des énergies à faible teneur en carbone.

Dans les anciens bassins houillers, comme à Rotherham dans le sud du Yorkshire et dans la vallée de Jiu dans le sud-ouest de la Roumanie, les gens parlent avec nostalgie de l’industrie du charbon qui leur a fourni des emplois, des logements et du combustible en abondance pour le chauffage et la cuisine, sauf en cas de conflits sociaux. La plupart de nos participants ont laissé leur esprit s’attarder sur le feu de charbon.

Le passage ultérieur au chauffage au gaz naturel pour la plupart des ménages britanniques, qui a débuté dans les années 1960, n’a pas suscité le même enthousiasme. Les participants ont certes reconnu les avantages du chauffage central au gaz, qui permet de chauffer toute la maison de manière homogène, et se sont souvenus qu’ils étaient heureux de ne plus avoir à nettoyer la grille, mais il s’agissait d’une époque moins remarquable dans le domaine du chauffage domestique. Les participants en ont parlé moins en détail, moins longtemps et avec moins d’enthousiasme.

Beaucoup de nos participants finlandais, bien qu’ils disposent de pompes à chaleur ou qu’ils soient raccordés à un réseau de chauffage urbain, voulaient continuer à brûler du bois à la maison. Cette pratique précieuse leur a apporté un sentiment de bien-être. Le plaisir intense du feu de bois crée un sentiment d’appartenance à la maison et permet des traditions culturelles telles que la cuisine sur un feu de bois, ainsi que l’expérience multisensorielle d’un sauna chauffé au bois.

Certains participants craignaient d’être considérés comme des « criminels environnementaux » parce qu’ils conduisaient une voiture diesel, mais ils considéraient que brûler du bois était plus acceptable socialement. En dehors des villes, certaines familles héritent de parcelles de bois. La collecte de bois de chauffage est un rituel que beaucoup apprécient et qu’ils ne veulent pas abandonner.

Les participants les plus aisés au Royaume-Uni apprécient également leurs poêles à bois, une tendance croissante essentiellement empruntée aux voisins scandinaves. Les personnes interrogées en Suède apprécient également leurs poêles à bois, mais généralement uniquement dans les maisons ou les cabanes où elles passent leurs vacances.

Plaisir thermique

En 1979, le concept de « plaisir thermique » de l’architecte américaine Lisa Heschong a montré que les concepteurs de bâtiments oubliaient l’importance de procurer du plaisir grâce à la chaleur. Nos participants à la recherche n’avaient pas oublié, cependant, et ont confirmé que nous recherchons le moyen le plus agréable de réchauffer notre corps.

Si la rapidité nécessaire de la transition nette zéro implique un coup de balai qui remplace le chauffage à base de combustibles fossiles par des alternatives électriques à faible teneur en carbone, nos recherches montrent que cela peut ne pas être attrayant pour de nombreux ménages.

Les personnes que nous avons rencontrées souhaitaient que les options de chauffage reflètent des besoins et des préférences différents. Nos participants apprécient le chauffage central pour la constance de la température de leur maison, mais cela n’exclut pas le désir de profiter de la chaleur rayonnante d’un poêle à bois certains jours. Ils souhaitaient également pouvoir brancher un chauffage électrique portable lorsqu’ils n’avaient besoin de chauffer qu’une seule pièce.

Ils appréciaient le contraste entre la chaleur intense du coin du feu et la fraîcheur d’une chambre à coucher, et beaucoup considéraient qu’une chaleur homogène dans toute la maison n’était pas « invitante » – quelque chose qui répondait à leurs besoins mais pas à leurs désirs. L’expérience des différentes époques du chauffage domestique leur a appris la valeur de la flexibilité et de la variété, ce qui rend le passage au chauffage électrique peu attrayant.

Ces conclusions ne signifient pas que les pompes à chaleur sont condamnées. En effet, les pompes à chaleur ont beaucoup à offrir en termes de réduction des émissions liées au chauffage. Ce que nous avons découvert indique qu’il est nécessaire de disposer de plusieurs moyens de chauffer la maison dans le cadre des scénarios permettant d’atteindre le niveau zéro d’émissions nettes.

Cela nécessite en partie d’innover en matière de technologie de chauffage domestique. Les combustibles solides n’ont pas vraiment leur place dans un avenir sans émissions, mais un effort concerté entre les chercheurs, les concepteurs et les technologues du chauffage pourrait créer une belle source de chaleur qui agirait comme un point focal et offrirait quelque chose qui ressemblerait à la joie multisensorielle du coin du feu.

Les résultats indiquent également qu’il est nécessaire de changer la façon dont les gouvernements et les entreprises énergétiques parlent des transitions en matière de chauffage. Il ne s’agit plus de parler de l’obligation implacable de changer de source de chauffage et de la nécessité de l’efficacité, mais plutôt de la joie et de l’abondance d’une source de chaleur qui (dans le cas des pompes à chaleur) offre une production de chaleur quatre fois supérieure à celle d’une chaudière à gaz pour le même apport d’énergie.

La meilleure façon de vendre la transition vers un système de chauffage à faible émission de carbone est de le faire au niveau local, là où les types d’attachement et d’allégeance à la chaleur que nous avons découverts sont le mieux appréciés et compris. Les autorités locales sont généralement les mieux placées pour le faire.

Aimee Ambrose, Professor of Energy Policy, Member of Fuel Poverty Evidence and Trustee of the Fuel Poverty Research Network, Sheffield Hallam University

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’ article original. Traduction Enerzine.com