Des chercheurs montrent que les microstructures particulières du biomatériau composant les massues de Odontodactylus scyllarus lui permettent de résister aux impacts extraordinairement violents que cette crevette inflige à ses proies.
Les crevettes mantes sont célèbres pour leurs frappes d’une puissance extraordinaire, capables de briser des coquillages, des moules et même le verre des aquariums. Leurs massues, comparables en force à l’impact d’une balle de petit calibre, se déplacent à très grande vitesse, créant un phénomène de cavitation: l’implosion de microbulles de gaz génère des ondes de choc qui s’ajoutent au choc de la massue, ce qui rend leurs attaques encore plus redoutables.
Mais comment ce crustacé parvient-il à encaisser une telle violence sans se blesser lui-même ? Les crevettes mantes sont célèbres pour leurs frappes d’une puissance extraordinaire, capables de briser des coquillages, des moules et même le verre des aquariums.
Leurs massues, comparables en force à l’impact d’une balle de petit calibre, se déplacent à très grande vitesse, créant un phénomène de cavitation: l’implosion de microbulles de gaz génère des ondes de choc qui s’ajoutent au choc de la massue, ce qui rend leurs attaques encore plus redoutables. Mais comment ce crustacé parvient-il à encaisser une telle violence sans se blesser lui-même ?
Ces recherches ont été menées dans les laboratoires suivants :
- Institut lumière matière (ILM, CNRS / Univ. Claude Bernard Lyon 1)
- Laboratoire d’Acoustique de l’Université du Mans (LAUM, CNRS / Le Mans Université)
Sous l’impulsion de l’ILM (Lyon) et en collaboration avec le LAUM (Le Mans) et Northwestern University (USA), une équipe franco-américaine de chercheurs a percé le secret de cette incroyable résistance : les massues des mantes-crevettes possèdent une structure multicouche qui filtre sélectivement certaines vibrations.
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En bloquant les ondes de choc nocives issues des impacts directs et de la cavitation, cette architecture naturelle agit comme un bouclier phononique, protégeant l’animal des effets destructeurs de ses propres frappes. Leur étude révèle l’existence d’une région interne de la massue, composée de fibres de chitine torsadées, organisées en couches hélicoïdales et périodiques (une structure dite de « Bouligand » d’après le biologiste français Yves Bouligand, cf. figure).
Grâce à des techniques avancées d’ultrasons générés par laser, les chercheurs ont pu analyser en détail les propriétés phononiques de cette structure – autrement dit, la manière dont elle disperse et atténue les ondes élastiques. Leur découverte montre que cette architecture filtre efficacement les ondes de choc à haute fréquence (dans la gamme des mégahertz), empêchant ainsi les vibrations destructrices issues de l’impact et de l’implosion des bulles de cavitation d’endommager les tissus internes du crustacé.
Ces résultats ouvrent la voie à la conception de nouveaux matériaux bio-inspirés, capables d’absorber et de dissiper l’énergie des impacts. À terme, cette recherche pourrait révolutionner la conception de revêtements protecteurs et de matériaux phononiques intelligents aux applications variées, allant de l’aéronautique à l’ingénierie biomédicale. Ces résultats sont publiés dans la revue Science.
Légende illustration : Gros plan d’une crevette-mante (Odontodactylus scyllarus) pris dans la mer d’Andaman au large de la Thaïlande en février 2008. Par Silke Baron — originally posted to Flickr as Mantis Shrimp (Odontodactylus Scyllarus), CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8321651
