Karman Space & Defense a été sélectionnée par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA pour concevoir et développer le mortier qui déploiera le parachute de la mission SkyFall vers Mars. La NASA vise actuellement une fenêtre de lancement en novembre 2028.
L’annonce, transmise de Huntington Beach, en Californie, décrit le mortier, le système de déploiement du parachute, comme un élément essentiel de la séquence d’entrée et de descente de SkyFall. Ainsi, lorsque le vaisseau spatial pénètre dans l’atmosphère martienne, le système de Karman déploiera un parachute afin de ralentir le véhicule, avant que la mission ne libère trois hélicoptères chargés d’étudier les conditions météorologiques martiennes et de rechercher des dépôts de glace souterraine.
Karman Space & Defense indique que ce contrat marque la première fois que l’entreprise conçoit et développe intégralement un système destiné à une mission vers Mars. La firme s’appuie sur cinquante années d’expérience de l’entreprise dans l’exploration spatiale, notamment des actionneurs, des propulseurs de baie avant et des composants de positionnement pour la capsule Orion de la mission Artemis II.
Jon Rambeau, directeur général de Karman Space & Defense, a déclaré : « Mars est l’un des environnements les plus exigeants du système solaire, et il n’y a pas de seconde chance durant l’entrée et la descente ». Il souligne également que SkyFall exige des performances précises et fiables à un moment critique de la mission. Selon lui, ce contrat reflète la capacité de Karman à faire passer des équipements essentiels à la mission du stade du concept jusqu’à la livraison, dans un calendrier accéléré.
Trois hélicoptères et un radar pour la glace
Pilotée par le JPL de la NASA, SkyFall est conçue pour être la première mission à faire voler une équipe d’hélicoptères équipés d’instruments sur Mars. Ces aéronefs emporteront un radar pénétrant dans le sol conçu par le JPL afin d’étudier la glace souterraine peu profonde. Le communiqué présente l’étude comme une priorité pour mieux comprendre Mars et préparer une future exploration spatiale habitée.
Sur la photo d’illustration, le rendu artistique montre les trois hélicoptères SkyFall de la NASA collectant des données en survolant la surface de la planète rouge. La NASA vise actuellement une fenêtre de lancement en novembre 2028 pour la mission SkyFall.
