La carte qui révèle le potentiel méconnu de l’Australie en lithium

La nouvelle étude publiée par des chercheurs de l’Université de Sydney en collaboration avec Geoscience Australia apporte un éclairage inédit sur la concentration et la répartition du lithium dans les sols australiens. Elle fournit des informations cruciales pour identifier les réserves potentielles de ce minerai stratégique dans le pays.

L’Australie regorge de lithium au-delà de l’Ouest

Jusqu’à présent, l’exploration du lithium en Australie s’est concentrée principalement sur l’Australie occidentale. Cependant, cette recherche montre également le potentiel dans d’autres régions, dont le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et le Victoria, qui présentent des densités prédites de lithium élevées.

Le lithium est un minerai de grande valeur dont la demande mondiale ne cesse d’augmenter pour ses applications dans les batteries, téléphones, ordinateurs portables et véhicules électriques.

Une cartographie inédite des sols australiens

L’étude, dirigée par des chercheurs de l’Université de Sydney avec la participation de Geoscience Australia, a été publiée dans la revue Earth System Science Data.

La chercheuse principale, le Dr Wartini Ng, chercheuse postdoctorale en sécurité des sols à la School of Life and Environmental Sciences, explique : « Notre recherche ouvre non seulement de nouvelles possibilités pour l’industrie australienne du lithium, mais pourrait également faire avancer notre transition vers une économie bas carbone, une étape cruciale pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.« 

Le professeur Budiman Minasny, l’un des principaux scientifiques internationaux dans le domaine de la cartographie et de la modélisation des sols, indique que ces résultats pourraient avoir des implications significatives pour l’industrie du lithium en Australie.

« Nous avons développé la première carte du lithium dans les sols australiens, qui identifie les zones à concentrations élevées« , explique le professeur Minasny. « Cette carte concorde avec les mines existantes et met en évidence des zones qui peuvent constituer de futures sources de lithium. »

Le professeur Minasny fait partie de l’École des sciences de la vie et de l’environnement de l’Université de Sydney.

De nouvelles régions prometteuses

L’étude indique que les concentrations de lithium les plus élevées se trouvent près du gisement de Mount Marion en Australie occidentale, avec des concentrations élevées dans la région centrale-ouest du Queensland, le sud de la Nouvelle-Galles du Sud et certaines parties du Victoria.

L’équipe a utilisé des techniques de cartographie numérique des sols développées à l’Université de Sydney pour évaluer la teneur en lithium extractible présente dans des échantillons de sol collectés à travers l’Australie.

Cette recherche brosse un tableau complet de la répartition du lithium à travers le continent, influencée par divers facteurs environnementaux comme le climat, la géologie et la végétation.

En synthèse

Cette étude inédite sur la concentration et la répartition du lithium dans les sols australiens ouvre de nouvelles perspectives pour l’industrie minière du pays. Elle montre que d’autres régions, au-delà de l’Ouest australien, recèlent un fort potentiel en lithium. La cartographie des sols réalisée fournit une vision d’ensemble inédite de la distribution de ce minerai stratégique à travers le continent.

Ces résultats pourraient permettre d’identifier de futures sources d’approvisionnement en lithium, au moment où la demande mondiale est en plein essor, notamment pour les batteries et les véhicules électriques.

Pour une meilleure compréhension

Quel est l’objectif de cette nouvelle étude sur le lithium en Australie ?

L’étude vise à cartographier la concentration et la répartition du lithium dans les sols australiens, pour identifier les régions à fort potentiel en réserves de ce minerai stratégique.

Quelle est la méthodologie employée par les chercheurs ?

Les chercheurs ont utilisé des techniques de cartographie numérique des sols pour analyser des échantillons prélevés dans tout le pays. Ils ont ainsi pu évaluer les teneurs en lithium extractible.

Quels sont les principaux résultats obtenus ?

L’étude montre que d’autres régions que l’Ouest australien, comme le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et le Victoria, recèlent des concentrations élevées en lithium. Elle fournit une cartographie inédite de la répartition de ce minerai à l’échelle du continent.

Quelles sont les implications pour l’industrie minière australienne ?

Ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives d’exploration et d’exploitation du lithium dans le pays, au moment où la demande mondiale est en plein essor, notamment pour les batteries.

En quoi cette étude peut-elle contribuer à la transition énergétique ?

En identifiant de nouvelles sources d’approvisionnement en lithium, minerai stratégique pour les batteries, elle peut faciliter le développement des véhicules électriques et le stockage des énergies renouvelables.

Qui sont les principaux acteurs de cette recherche ?

L’étude a été menée par des chercheurs de l’Université de Sydney, en collaboration avec le bureau public Geoscience Australia.

Légende illustration principale : Carte montrant les concentrations de lithium prévues dans les sédiments supérieurs (TOS) 0-10 cm et les sédiments inférieurs (BOS) 60-80 cm. [Crédit : Ng et al.]

DOI: https://doi.org/10.5194/essd-15-2465-2023