Une chute de plus de trois quarts de la vitesse des vents en huit jours, puis une inversion début novembre. La série de données diffusée par la NASA montre une perturbation précoce du vortex polaire. Les valeurs en question relèvent de prévisions et ses conséquences sur la météo de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie restent toutefois incertaines
Une baisse de 77% en huit jours dans les prévisions
À 60 degrés de latitude nord et au niveau de pression de 10 hPa, la vitesse moyenne quotidienne des vents passe de 22,13 m/s le 25 octobre à une valeur prévue de 5,00 m/s le 2 novembre, soit une baisse d’environ 77%. La série affiche ensuite -3,09 m/s pour aujourd’hui mercredi 11 novembre. Le signe négatif correspond à un changement de sens, les vents souffleraient alors d’est en ouest.
Le critère retenu pour caractériser un réchauffement stratosphérique soudain majeur est l’inversion des vents zonaux moyens à 60 degrés de latitude nord et à 10 hPa. Dans la série citée, ce seuil est franchi le 5 novembre en prévision.
Une perturbation en altitude
Le vortex polaire est une circulation de vents stratosphériques autour de l’Arctique. Son affaiblissement, puis une éventuelle inversion, signalent une perturbation en altitude.
La stratosphère et la troposphère, où se déroule la météo que nous ressentons, ne réagissent pas nécessairement de concert. Une perturbation du vortex est en mesure de favoriser des descentes d’air froid, sans garantir qu’elles se produiront ni permettre, à elle seule, d’en déterminer la destination ou la durée.
Un épisode que la NOAA jugeait « très rare » en novembre
Dans son bulletin du 31 octobre, le Centre de prévision climatique de la NOAA évoquait une possible perturbation du vortex polaire stratosphérique, susceptible d’évoluer vers un réchauffement stratosphérique soudain la semaine suivante. Il qualifiait un tel épisode de « très rare » en novembre et précisait que, s’il se produisait, ses effets pourraient se faire sentir jusqu’à deux mois. Il s’agissait bien d’une possibilité annoncée par les modèles.
Depuis, les analyses ont changé la donne. Les vents se sont inversés le 5 novembre et restaient d’est le 8 novembre. Présenter leur inversion comme une simple échéance attendue avant le 22 novembre ne correspond donc plus à l’état des données disponibles.
La précocité possible de cette perturbation retient particulièrement l’attention. Une évolution de la circulation stratosphérique et l’installation d’un froid durable au sol restent deux questions distinctes. Le bulletin de la NOAA soulignait d’ailleurs la concurrence entre plusieurs influences atmosphériques.
Ce que cela change au sol
Une descente d’air arctique vers les latitudes moyennes reste une conséquence possible. Les éléments réunis ne permettent toutefois pas d’annoncer des vagues de froid précises sur le centre et l’est des États-Unis, une Europe sous influence continentale ou des chutes de neige jusqu’en plaine.
Le bulletin du 31 octobre maintenait une tendance plutôt douce sur une grande partie des États-Unis pour novembre, avec El Niño comme influence dominante. La possibilité d’un réchauffement stratosphérique soudain ajoutait de l’incertitude, notamment dans l’est du pays, sans suffire à renverser cette tendance dans les prévisions présentées.
Même prudence pour les conséquences économiques. Le dossier ne permet pas d’établir des tensions à venir sur les réseaux électriques, une envolée de la demande de gaz ou des dégâts agricoles liés au gel. Ces risques supposeraient d’abord que des épisodes froids se concrétisent dans les régions concernées.
Les prochains bulletins devront donc préciser comment la perturbation évolue et si ses effets se transmettent aux conditions météorologiques de surface. À ce stade, une inversion précoce des vents est établie mais aucunement un hiver glacial.
