Les abeilles sont connues pour leur capacité à communiquer efficacement au sein de leur colonie, notamment grâce à la célèbre danse frétillante. Une équipe de chercheurs de l’Université d’Édimbourg a récemment découvert comment les abeilles décodent ces danses dans l’obscurité totale de la ruche, en utilisant leurs antennes pour interpréter les informations transmises par leurs congénères.
Les chercheurs ont étudié une colonie d’abeilles dans un rucher de l’université et ont utilisé des modèles informatiques pour simuler les processus cérébraux des insectes. En filmant les abeilles en slow motion et en haute résolution sous lumière infrarouge, ils ont pu suivre en détail la position des antennes des abeilles entourant la danseuse pendant chaque danse frétillante.
Les chercheurs ont observé que les abeilles modifient la position de leurs antennes, qui sont touchées à plusieurs reprises par la danseuse lors de ses mouvements, en fonction de l’angle de leur corps par rapport à la danseuse. Cette découverte a permis de comprendre comment les abeilles peuvent décoder les danses depuis n’importe quel angle, ou même depuis des positions en constante évolution, en combinant les signaux captés par leurs antennes avec leur propre sens de la gravité.
Un modèle informatique révélateur
En utilisant un modèle informatique reproduisant les circuits cérébraux connus de l’abeille, les chercheurs ont montré que moins d’une centaine de neurones sont nécessaires pour intégrer ces informations et déterminer l’angle et la distance de la source de nourriture signalée par la danse frétillante.
Anna Hadjitofi, de l’École d’informatique de l’université, souligne l’élégance remarquable de ce mécanisme neural employé par les abeilles pour déchiffrer des informations complexes avec un minimum de ressources. Cette découverte ouvre la voie à une meilleure compréhension des effets de problèmes tels que la perte d’habitat et l’utilisation de pesticides sur la capacité des abeilles à trouver de la nourriture.
En synthèse
Cette étude met en lumière les capacités extraordinaires des abeilles à communiquer et à traiter des informations complexes malgré la taille réduite de leur cerveau. Les chercheurs espèrent que ces nouvelles connaissances permettront de mieux comprendre et protéger ces insectes essentiels à notre écosystème, tout en inspirant la conception d’ordinateurs plus compacts et éco-énergétiques.
Pour une meilleure compréhension
Comment les abeilles communiquent-elles dans la ruche ?
Les abeilles utilisent la danse frétillante pour transmettre des informations sur la direction et la distance de sources de nourriture à l’extérieur de la ruche. Cette danse est effectuée dans l’obscurité totale de la ruche.
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Quel rôle jouent les antennes dans la communication des abeilles ?
Les antennes des abeilles leur permettent de décoder les danses frétillantes de leurs congénères. Elles sont touchées à plusieurs reprises par la danseuse lors de ses mouvements, et les abeilles modifient la position de leurs antennes en fonction de l’angle de leur corps par rapport à la danseuse.
Comment les chercheurs ont-ils étudié la communication des abeilles ?
Les chercheurs ont filmé les abeilles en slow motion et en haute résolution sous lumière infrarouge, ce qui leur a permis de suivre en détail la position des antennes des abeilles entourant la danseuse pendant chaque danse frétillante. Ils ont également utilisé des modèles informatiques pour simuler les processus cérébraux des insectes.
Quelles sont les implications de cette découverte ?
Cette découverte permet de mieux comprendre comment les abeilles communiquent et traitent des informations complexes malgré la taille réduite de leur cerveau. Elle pourrait également aider à mieux appréhender les effets de problèmes tels que la perte d’habitat et l’utilisation de pesticides sur la capacité des abeilles à trouver de la nourriture.
Quelles sont les perspectives futures de cette recherche ?
Les chercheurs espèrent que ces nouvelles connaissances permettront de mieux comprendre et protéger les abeilles, tout en inspirant la conception d’ordinateurs plus compacts et éco-énergétiques. Des études supplémentaires pourraient être menées pour approfondir notre compréhension de la communication et des capacités cognitives des abeilles.
Références
Légende illustration : Des scientifiques ont découvert comment les abeilles mellifères peuvent déchiffrer les danses de leurs compagnes de ruche qui leur indiquent la direction à suivre pour trouver de la nourriture.
Article : « Dynamic antennal positioning allows honeybee followers to decode the dance » – DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.02.045
