Cinq jeunes pousses issues des laboratoires de Rice University (Houston, Texas), université américaine classée numéro un en entrepreneuriat graduate, franchissent un cap industriel. Présentes à VivaTech du 17 au 20 juin à Paris, elles déploient carburants durables, hydrogène vert et solutions d’efficacité énergétique, avec Lyon comme première tête de pont européenne.
Produire du carburant aérien à partir de résidus agricoles, générer de l’hydrogène sans connexion au réseau électrique, ou réduire de moitié la consommation énergétique des bâtiments grâce à un procédé hérité de la NASA. Cinq entreprises nées dans les laboratoires de Rice University, à Houston, ne se cantonnent plus aux promesses de laboratoire : elles accumulent premiers contrats industriels et posent leurs prototypes en Europe.
Ces jeunes pousses, toutes issues de la recherche académique de l’université texane, seront présentes à VivaTech du 17 au 20 juin à Paris Expo Porte de Versailles. Sur le stand de Rice University, elles chercheront à nouer des partenariats et à séduire de nouveaux investisseurs, alors que certaines ont déjà trouvé en France un point d’ancrage. Lyon accueille notamment le premier prototype industriel de MCatalysis, sur la plateforme Axel’One.
« Ces entreprises montrent comment Rice University convertit des percées scientifiques en applications industrielles concrètes. Nous les accompagnons dans leur changement d’échelle, en réunissant les conditions de leur déploiement. Dans cette optique, la France constitue un partenaire de premier plan en Europe », déclare David Scholl, Executive Vice President for Research de Rice University.
Syzygy Plasmonics : du carburant durable par la lumière
Syzygy Plasmonics a conçu un réacteur chimique activé par la lumière, et non par combustion. La technologie convertit des déchets comme le biogaz ou les résidus agricoles en carburant aérien durable. Début 2026, le groupe Trafigura a signé un contrat de six ans portant sur l’intégralité de la production de la première usine commerciale, implantée en Uruguay. Les premières livraisons sont attendues en 2028.
DirectH2 : l’hydrogène vert sans réseau
Issue du laboratoire du professeur Aditya Mohite, DirectH2 combine en un seul dispositif cellule photovoltaïque et électrolyseur. Compacte et modulaire, la solution produit de l’hydrogène sans raccordement au réseau électrique, ce qui ouvre des perspectives dans les zones isolées et les marchés émergents. Un premier accord a été conclu avec un groupe industriel indien.
MCatalysis : des déchets aux carburants propres, depuis Lyon
MCatalysis convertit des flux de déchets carbonés (gaz industriels, plastiques, biomasse) en carburants et produits chimiques propres via un procédé de catalyse activée par micro-ondes. La société a installé début 2026 son premier prototype industriel sur la plateforme Axel’One à Lyon, en partenariat avec le groupe français Sairem. « Lyon offre un écosystème unique pour accélérer notre industrialisation », souligne Michael Irwin, fondateur et CEO.
Solidec : produire les produits chimiques sur site
Solidec développe des générateurs autonomes capables de produire directement sur site des produits chimiques essentiels, dont le peroxyde d’hydrogène, à partir d’air, d’eau et d’électricité. Résultat : une forte diminution des coûts logistiques, une consommation d’énergie divisée par trois et des émissions réduites d’un facteur dix par rapport aux procédés traditionnels.
Helix Earth : un héritage de la NASA au service des bâtiments
Helix Earth adapte une technologie développée par la NASA en un système intégrable aux installations de climatisation existantes. En optimisant la gestion de l’humidité, la solution permet de réduire jusqu’à 50 % la consommation énergétique des bâtiments. Fondée par des anciens de Rice, la start-up a levé plus de 18 millions de dollars et déploie aujourd’hui ses premières solutions commerciales.
Fondée en 1912, Rice University figure parmi les universités de recherche les plus reconnues aux États-Unis. Classée numéro un en entrepreneuriat graduate depuis sept années consécutives, elle a accompagné plus de 3 700 start-ups via la Rice Alliance. Ces entreprises ont levé au total plus de 31 milliards de dollars. Présente en France depuis 2022 avec l’ouverture du Rice Global Paris Center, l’université développe des partenariats académiques et scientifiques de premier plan, notamment avec l’Université Paris Sciences & Lettres (PSL) et l’Institut du Cerveau.
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