Cet été, des chirurgiens de l’hôpital royal de Melbourne ont posé un implant de Coherence chez trois patients pendant une opération de tumeur cérébrale, à titre de premier contrôle de sécurité. La start-up prévoit ensuite un premier essai clinique de longue durée dans le glioblastome et affirme que ses modèles d’IA peuvent lire les signaux électriques associés aux tumeurs.
Ben Woodington, PDG et cofondateur de Coherence, estime qu’il existe une « synergie croissante » entre les grands laboratoires d’intelligence artificielle et les fabricants d’interfaces cerveau-machine. Il a déclaré à Wired que « cette nouvelle source de données va être précieuse ». La plupart des entreprises du secteur se concentrent sur la restauration des fonctions chez les personnes paralysées. Coherence emprunte une autre voie, celle d’entraîner des modèles d’IA à lire les faibles signaux électriques associés aux tumeurs cérébrales.
Lire les signaux électriques des tumeurs
Coherence affirme pouvoir déjà déterminer, grâce à ces signaux chez l’animal, si un cancer progresse, régresse ou récidive. Le dispositif est également conçu pour délivrer une légère stimulation électrique afin de stopper la croissance de la tumeur.
À terme, il apprendrait à traiter le cancer en temps réel. L’entreprise compare cette approche à la « détection des menaces en cybersécurité » et rappelle que la thérapie par champs électriques est déjà approuvée par la FDA pour le glioblastome, même si les versions actuelles n’enregistrent aucune donnée.
Premiers tests humains et projets cliniques
Cet été, des chirurgiens de l’hôpital royal de Melbourne ont posé l’implant chez trois patients qui subissaient déjà une opération pour une tumeur cérébrale. Il y est resté environ 30 minutes, à titre de premier contrôle de sécurité.
Coherence teste désormais à la fois l’enregistrement et la stimulation chez sept autres patients. L’entreprise prévoit d’utiliser les nouveaux fonds pour son premier essai clinique de longue durée chez l’humain, dans le glioblastome. Elle compte aussi demander à la FDA la désignation de dispositif révolutionnaire (« breakthrough device ») et étendre ses travaux précliniques au cancer du pancréas. Parmi les autres investisseurs figurent Lux Capital et 8VC, ainsi que Matthew MacDougall, neurochirurgien chez Neuralink, en tant que business angel.
L’intérêt des laboratoires d’IA
En janvier, OpenAI a investi directement dans Merge Labs, une entreprise d’interfaces cerveau-machine cofondée par Sam Altman. Merge Labs est sortie de l’ombre avec 252 millions de dollars pour développer un décodage cérébral par ultrasons. Founders Fund a également soutenu Neuralink, la société d’Elon Musk.
L’accord entre Coherence et OpenAI semble différer de celui conclu avec Merge Labs, dans lequel OpenAI avait indiqué qu’elle travaillerait avec Merge sur des modèles de fondation scientifiques.
Woodington affirme toutefois à Wired : « Rien dans les contrats ou les accords n’implique que nous partagerions, ou qu’ils auraient accès à, des données cérébrales ou d’autres données de santé que nous générons ».
