La maladie de Parkinson, un trouble neurodégénératif qui affecte plus de 9 millions de personnes dans le monde, présente un symptôme particulièrement handicapant : le gel du mouvement.
Imaginez-vous en train de marcher, puis soudainement incapable de bouger vos pieds, souvent en plein mouvement. C’est une réalité quotidienne pour de nombreux patients atteints de Parkinson. Mais une nouvelle approche pourrait changer la donne.
Les chercheurs de la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) et du Boston University Sargent College of Health & Rehabilitation Sciences ont mis au point un exosquelette doux et portable pour aider une personne atteinte de Parkinson à marcher sans geler. Ce vêtement robotique, porté autour des hanches et des cuisses, donne une légère poussée aux hanches lorsque la jambe se balance, aidant le patient à réaliser une foulée plus longue.
Le dispositif a complètement éliminé le gel du participant lors de la marche en intérieur, lui permettant de marcher plus vite et plus loin qu’il ne le pourrait sans l’aide du vêtement.
Des résultats prometteurs
« Nous avons constaté qu’une petite quantité d’assistance mécanique de notre vêtement robotique doux a eu des effets instantanés et a amélioré de manière constante la marche dans une gamme de conditions pour l’individu de notre étude », a expliqué Conor Walsh, le professeur Paul A. Maeder d’ingénierie et de sciences appliquées à la SEAS et co-auteur correspondant de l’étude.
La recherche démontre le potentiel de la robotique douce pour traiter ce symptôme frustrant et potentiellement dangereux de la maladie de Parkinson et pourrait permettre aux personnes vivant avec la maladie de retrouver non seulement leur mobilité, mais aussi leur indépendance.
Lors des visites de l’étude, le participant a déclaré aux chercheurs : « La combinaison m’aide à faire des pas plus longs et lorsqu’elle n’est pas active, je remarque que je traîne beaucoup plus les pieds. Elle m’a vraiment aidé et je pense qu’il s’agit d’une avancée positive. Elle pourrait m’aider à marcher plus longtemps et à maintenir la qualité de ma vie. »
« Les participants à l’étude qui donnent de leur temps sont de véritables partenaires », a ajouté Conor Walsh. « La mobilité étant difficile, cette personne a eu beaucoup de mal à venir au laboratoire, mais son point de vue et ses commentaires nous ont été très utiles. »
L’appareil pourrait également être utilisé pour mieux comprendre les mécanismes du gel de la marche, qui sont mal connus.
« Étant donné que nous ne comprenons pas vraiment le freezing, nous ne savons pas vraiment pourquoi cette approche fonctionne si bien », a précisé le Professeur Terry Ellis.
Mais ces travaux suggèrent les avantages potentiels d’une solution « ascendante » plutôt que « descendante » pour traiter le gel de la marche. Nous constatons que le rétablissement d’une biomécanique presque normale modifie la dynamique périphérique de la marche et peut influencer le traitement central du contrôle de la marche.
En synthèse
La recherche sur la robotique douce offre une nouvelle perspective pour le traitement de la maladie de Parkinson. En fournissant une assistance mécanique légère, le vêtement robotique a permis à un patient de marcher sans geler, améliorant ainsi sa qualité de vie. Bien que les recherches soient encore en cours, les résultats sont prometteurs et pourraient ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques pour cette maladie débilitante.
Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce que la maladie de Parkinson ?
La maladie de Parkinson est un trouble neurodégénératif qui affecte plus de 9 millions de personnes dans le monde. Elle se caractérise par des symptômes tels que des tremblements, une rigidité musculaire et des problèmes de mouvement et d’équilibre.
Qu’est-ce que le gel du mouvement ?
Le gel du mouvement est un symptôme courant de la maladie de Parkinson. Il se produit lorsque les personnes atteintes de la maladie perdent soudainement la capacité de bouger leurs pieds, souvent en plein pas.
Comment le vêtement robotique aide-t-il à combattre le gel du mouvement ?
Le vêtement robotique, porté autour des hanches et des cuisses, donne une légère poussée aux hanches lorsque la jambe se balance. Cela aide le patient à réaliser une foulée plus longue, ce qui peut aider à prévenir le gel du mouvement.
Quels sont les résultats de l’étude ?
L’étude a montré que le vêtement robotique a complètement éliminé le gel du mouvement chez le participant lors de la marche en intérieur. Cela a permis au participant de marcher plus vite et plus loin qu’il ne le pourrait sans l’aide du vêtement.
Quelles sont les implications futures de cette recherche ?
La recherche démontre le potentiel de la robotique douce pour traiter le gel du mouvement, un symptôme frustrant et potentiellement dangereux de la maladie de Parkinson. Cela pourrait permettre aux personnes vivant avec la maladie de retrouver leur mobilité et leur indépendance.
Références
Article : « Soft robotic apparel to avert freezing of gait in Parkinson’s disease » – DOI: s41591-023-02731-8
