Avez-vous déjà rêvé d’explorer les mystères cachés au fond des océans ? Grâce à une collaboration entre des institutions scientifiques américaines, deux nouveaux robots sous-marins vont bientôt permettre aux chercheurs d’accéder plus facilement aux secrets des profondeurs marines.
L’Institution océanographique de Woods Hole (WHOI) a reçu des financements pour construire deux véhicules télécommandés (ROV) de taille moyenne. Les robots sous-marins représentent une avancée significative pour la recherche océanographique.
Contrairement aux grands ROV existants, qui nécessitent des équipements spécialisés et beaucoup d’espace sur les navires, les nouveaux robots seront plus compacts et faciles à déployer. Ils pourront plonger jusqu’à 4000 mètres de profondeur, soit l’équivalent de 13 tours Eiffel empilées !
Un accès élargi aux profondeurs océaniques
Les ROV de taille moyenne seront équipés de caméras, de lumières, de bras robotisés et de divers capteurs selon les besoins des missions scientifiques. Ils permettront d’étudier les fonds marins et la colonne d’eau de manière plus flexible que les grands robots actuels.
Andy Bowen, directeur de l’installation nationale de submersion profonde (NDSF), explique : « Les scientifiques ont besoin de plateformes qui comblent le fossé entre les grands véhicules de travail et les petits véhicules d’observation, tout en conservant les fonctions nécessaires pour mener des travaux de pointe dans l’océan profond. »
L’introduction des nouveaux ROV va considérablement élargir les possibilités de recherche et de restauration pour la communauté océanographique. Ils seront particulièrement utiles pour explorer les eaux côtières et proches du rivage, qui sont parmi les zones les plus complexes et les plus changeantes de l’océan.
« La demande de science assistée par ROV n’a cessé de croître au cours de la dernière décennie. Les ROV plus agiles soutiendront de nombreuses missions, libérant du temps pour les demandes en eaux plus profondes ou nécessitant un ROV plus grand. » souligne pour sa part Brian Midson, directeur de programme à la Fondation nationale des sciences (NSF).
La conception et la construction des ROV seront facilitées par un partenariat entre WHOI et Greensea IQ, un leader de la technologie robotique océanique. La collaboration vise à créer des systèmes évolutifs qui soutiennent un large éventail de recherches océanographiques et augmentent l’accès à l’océan profond.
Ben Kinnaman, PDG de Greensea IQ, déclare pour sa part : « WHOI et Greensea IQ collaborent pour briser les barrières qui entravent souvent l’innovation, en tirant parti de leurs forces combinées pour faire progresser la recherche océanique. »
Un impact au-delà de la recherche
Au-delà de leur utilité scientifique, les nouveaux ROV contribueront également à stimuler la croissance de l’économie bleue basée sur l’océan. Ils créeront des opportunités d’emploi dans le domaine de la maintenance et de l’exploitation, permettant de recruter un personnel technique plus important et plus diversifié.
Andy Bowen conclut : « Les ROV eux-mêmes ne sont que la partie visible de l’iceberg. Le concept de ROV de taille moyenne fait progresser l’exploration et la compréhension, et nous sommes enthousiastes à l’idée d’élargir notre impact grâce à ce nouveau programme unique. »
Avec la mise en service prévue des robots sous-marins en 2027, une nouvelle ère passionnante s’ouvre pour l’exploration des océans, promettant des découvertes fascinantes sur les mystères des profondeurs marines.
Légende illustration : Le WHOI produira deux véhicules télécommandés de taille moyenne (mROV) dans le courant de l’année, ce qui permettra d’étudier, d’explorer et de restaurer les océans à partir d’un plus grand nombre de navires et de répondre à la demande croissante en matière de recherche océanique. Credit: Dave Fustino/ETHOS, llc/©Woods Hole Oceanographic Institution
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