Caitlin Grady, Université George Washington et Sachi Nandurkar, Université George Washington
La Formule 1 est l’un des sports les plus énergivores et logistiquement complexes de la planète. Les événements impliquent des voitures, bien sûr, mais aussi du fret longue distance, des voyages internationaux, des infrastructures temporaires et un calendrier mondial qui maintient personnes et équipements en mouvement quasi constant.
Les entreprises de sport automobile ne mèneront pas nécessairement la transition vers des sources d’énergie plus propres alors que le monde cherche à limiter les changements climatiques résultant de la combustion de combustibles fossiles. Mais la Formule 1 est une opération mondiale avec un large public et une échéance imminente pour éliminer les émissions de gaz à effet de serre. Elle fait également face aux mêmes réalités opérationnelles que de nombreuses industries lorsqu’elles tentent de réduire leurs émissions : transport, fret, consommation d’énergie et la tentation de considérer les émissions les plus difficiles à éliminer comme le problème de quelqu’un d’autre.
La F1 s’est engagée à atteindre la neutralité carbone d’ici 2030 pour l’ensemble de ses opérations. Cela signifie qu’elle émettra le moins possible de dioxyde de carbone et autres gaz à effet de serre, en utilisant des méthodes incluant le passage à des carburants alternatifs dans les voitures de course. L’organisation indique qu’elle compensera les émissions restantes en capturant le carbone de l’atmosphère ou en achetant des crédits auprès d’organisations qui capturent elles-mêmes le carbone. L’organisation publie des mises à jour des données de durabilité pour démontrer ses progrès.
Nous avons utilisé ces données dans un modèle informatique interactif qui permet à quiconque le souhaite d’explorer ce qu’il faudra pour que la Formule 1 réalise cette promesse dans la réalité. Les utilisateurs peuvent modifier diverses hypothèses sur l’utilisation du carburant, augmenter l’utilisation d’électricité renouvelable et même modifier le calendrier des courses.
Notre analyse révèle que la Formule 1 pourrait réaliser des réductions substantielles des émissions – mais atteindre la neutralité carbone nécessitera encore des compensations carbone. Cela laisse la F1 confrontée à des choix, des gains, des limites et une question finale sur ce qui compte comme « zéro ».
De la piste à la route
La Formule 1 a longtemps offert des opportunités de tester des technologies qui apparaissent plus tard dans les transports quotidiens. Les systèmes hybrides qui utilisent de l’essence et des batteries électriques pour alimenter le moteur, le freinage régénératif qui récupère l’énergie lorsqu’une voiture ralentit, et la récupération d’énergie de la chaleur d’échappement ont tous progressé grâce à la F1 avant de devenir courants dans les voitures de tous les jours.
À partir de 2026, les voitures de Formule 1 devraient fonctionner avec un carburant durable avancé à 100 %, fabriqué à partir de matières premières renouvelables ou de déchets comme les déchets municipaux ou forestiers. L’organe directeur international du sport automobile, la Fédération Internationale de l’Automobile, et les dirigeants de la F1 ont explicitement décrit ce mélange de carburant comme une technologie « drop-in » qui pourrait remplacer directement l’essence fossile, avec une utilisation potentielle dans les véhicules de tous les jours.
Une marge d’amélioration significative
Notre analyse suggère que le sport peut réaliser des réductions d’émissions significatives grâce à des changements opérationnels concrets. Les voitures peuvent utiliser des carburants plus propres ; le transport maritime et la logistique peuvent choisir des options à moindres émissions ; et davantage de bâtiments peuvent utiliser des énergies renouvelables.
Notre modèle montre que l’une des options les plus efficaces consiste à regrouper les courses plus étroitement par zone géographique. Si toutes les courses prévues en Europe, par exemple, avaient lieu sur des semaines consécutives, suivies de plusieurs semaines de courses en Asie, les personnes et le fret voyageraient moins au cours d’une saison qu’ils ne le font actuellement, en faisant des allers-retours entre les continents.
Mais le calendrier des courses n’est pas dicté uniquement par la logistique. Les accords commerciaux, la météo, les efforts touristiques, les priorités des pays hôtes et les demandes des diffuseurs aident tous à déterminer quelles courses ont lieu dans quelles villes et à quelles dates.
Selon des hypothèses réalistes, notre analyse estime que la F1 semble capable de réduire ses émissions directes d’au moins 50 % par rapport à son niveau de référence de 2018.
Mais dans nos scénarios, même des améliorations opérationnelles significatives ne permettront pas à la F1 d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2030. Dans le scénario incluant les réductions opérationnelles les plus agressives, environ un quart des émissions annuelles de la F1 restent encore à traiter.
Compenser les émissions inévitables
Pour atteindre la neutralité carbone, la Formule 1 devra acheter des compensations carbone pour couvrir l’écart restant.
Acheter des compensations carbone, également appelées crédits carbone, signifie dépenser de l’argent pour compenser les émissions qu’une entreprise ne peut pas éliminer elle-même. Par exemple, une entreprise pourrait payer une organisation pour planter des centaines ou des milliers d’arbres, ce qui éliminerait le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le stockerait dans le bois pendant de nombreuses années.
Les marchés sur lesquels les compensations carbone sont achetées et vendues font l’objet de critiques depuis des années, notamment sur la question de savoir si les bénéfices crédités sont réels, si les activités comme la plantation d’arbres auraient eu lieu de toute façon, et si elles éliminent le carbone de l’atmosphère pour une durée suffisamment longue.
Ces questions comptent pour la Formule 1 car la dernière étape entre des réductions profondes des émissions et la « neutralité carbone » dépend non seulement de l’existence de crédits, mais aussi de leur type et de leur comptabilisation.
Un défi d’entreprise
D’autres entreprises sont également aux prises avec ces questions concernant les compensations carbone dans leurs plans climatiques. Par exemple, Microsoft, l’un des plus grands acheteurs mondiaux de crédits d’élimination du carbone, a annoncé en avril 2026 qu’il suspendait certains nouveaux achats de crédits d’élimination du carbone.
Pour la Formule 1, annoncer l’objectif était la partie facile. La partie la plus difficile est de décider quoi faire lorsque la technologie et les améliorations opérationnelles parviennent presque au but, mais pas complètement. À ce stade, la stratégie climatique devient moins une question d’innovation seule et davantage une question de gouvernance, de crédibilité et de ce que les gens sont prêts à compter comme crédit.
Les Américains regarderont : la série documentaire Netflix, « Drive to Survive », qui a débuté en 2019 et en est maintenant à sa huitième saison, a considérablement augmenté l’audience de la Formule 1 aux États-Unis. Les efforts de durabilité de l’organisation font partie d’une histoire publique sur la capacité d’une entreprise de divertissement mondiale à aligner une identité de haute performance avec des attentes changeantes en matière de responsabilité climatique.
Caitlin Grady, Professeur associé de gestion environnementale et d’ingénierie des systèmes, Université George Washington et Sachi Nandurkar, Analyste de recherche senior, Laboratoire des systèmes alimentaires, énergétiques et hydriques, Université George Washington
Cet article est republié depuis The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
