L’afforestation ou l’énergie solaire : quelle est la meilleure solution ?

Dans le combat contre le changement climatique, une nouvelle étude suggère que les champs photovoltaïques pourraient être plus efficaces que l’afforestation. Découvrez comment ces deux stratégies se comparent et pourquoi le photovoltaïque pourrait être le choix préféré pour la mitigation du changement climatique.

Comparaison entre l’afforestation et l’énergie photovoltaïque

Les forêts atténuent le changement climatique en séquestrant le carbone, tandis que l’énergie photovoltaïque (PV) le fait en remplaçant les combustibles fossiles. Ces deux stratégies augmentent également la charge thermique mondiale car elles rendent la surface de la terre plus sombre, ce qui absorbe la chaleur.

Rafael Stern, Jonathan Muller et leurs collègues de l’Institut Weizmann des sciences ont cherché à déterminer quel type d’utilisation des terres – les arbres ou les panneaux solaires – compense le plus rapidement l’augmentation de la chaleur qu’ils produisent en raison de l’assombrissement de la surface.

Les résultats de l’étude

Les auteurs ont mesuré l’albédo de surface dans un champ solaire situé dans une région hyper-aride de la vallée de l’Arava en Israël. Les données sur l’afforestation ont été mesurées dans une station de recherche située à la lisière de la forêt de Yatir, au nord du désert du Néguev.

À partir de ces données, ils ont calculé le temps nécessaire pour équilibrer la force radiative positive due à la réduction de l’albédo et la force radiative négative due à la suppression des émissions de carbone de la production d’énergie PV ou à la séquestration du carbone par les forêts.

Dans les terres semi-arides, les champs photovoltaïques atteignent l’équilibre et commencent à offrir des avantages en matière de lutte contre le changement climatique après environ 2,5 ans, ce qui est plus de cinquante fois plus rapide que l’afforestation.

Dans les terres humides, l’écart n’est pas aussi large, mais les panneaux solaires continuent d’avoir l’avantage.

Les auteurs notent toutefois que les forêts offrent de nombreux avantages au-delà de la lutte contre le changement climatique, notamment des services écosystémiques, de régulation du climat et sociaux.

Pour une meilleure compréhension

Qu’est-ce que l’afforestation ?

L’afforestation est le processus de plantation d’arbres sur des terres qui n’ont pas été boisées depuis au moins 50 ans. Elle contribue à la lutte contre le changement climatique en séquestrant le carbone, ce qui aide à réduire la quantité de CO2 dans l’atmosphère.

Comment l’énergie photovoltaïque contribue-t-elle à la lutte ?

L’énergie photovoltaïque contribue à la lutte contre le changement climatique en remplaçant les combustibles fossiles, ce qui réduit les émissions de gaz à effet de serre.

Qu’est-ce que l’albédo de surface et comment a-t-il été mesuré dans cette étude ?

L’albédo de surface est une mesure de la réflectivité de la surface de la Terre. Dans cette étude, il a été mesuré dans un champ solaire situé dans une région hyper-aride de la vallée de l’Arava en Israël.

Quels sont les avantages supplémentaires des forêts mentionnés dans l’étude ?

Outre leur rôle dans la lutte contre le changement climatique, les forêts offrent de nombreux autres avantages, notamment des services écosystémiques, de régulation du climat et sociaux.

Quelle est la conclusion principale de l’étude ?

La conclusion principale de l’étude est que, bien que l’afforestation et l’énergie photovoltaïque contribuent toutes deux à la lutte contre le changement climatique, l’énergie photovoltaïque semble offrir des avantages plus rapidement, en particulier dans les régions semi-arides.

Principaux enseignements

Références

Rafael Stern, Jonathan Muller et collègues. «Photovoltaic fields outperform afforestation as a global climate-change mitigation strategy». https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgad352