La conversion des forêts tropicales en plantations a d’autres répercussions

L’impact de la transformation des forêts tropicales en plantations sur la biodiversité et les écosystèmes est au cœur d’une étude récente publiée dans Nature. La recherche, menée par une équipe internationale de scientifiques, offre une perspective unique sur les modifications des réseaux trophiques, de la microfaune du sol aux oiseaux de la canopée.

Une équipe de recherche internationale, menée conjointement par les universités de Göttingen en Allemagne et de Bogor en Indonésie, a entrepris une analyse exhaustive des écosystèmes tropicaux de Sumatra, en Indonésie. En comparant les forêts tropicales humides avec des plantations de caoutchouc et de palmiers à huile, les chercheurs ont examiné une gamme d’organismes, des acariens microscopiques et des vers de terre dans le sol, aux coléoptères et aux oiseaux dans les canopées des arbres.

L’approche holistique a permis de fournir des aperçus inédits sur le traitement de l’énergie au sein des communautés animales du sol et de la canopée dans les écosystèmes tropicaux méga-diversifiés.

Les impacts de la conversion des forêts sur les écosystèmes

Les résultats de l’étude démontrent que la conversion des forêts tropicales en plantations érode et restructure les réseaux alimentaires, modifiant fondamentalement leur fonctionnement. Les scientifiques ont découvert que, dans les communautés animales des forêts tropicales, la majorité de l’énergie est dirigée vers les arthropodes dans les réseaux trophiques du sol. À l’inverse, dans les plantations, la distribution de l’énergie est profondément différente : les réseaux alimentaires dans les canopées sont moins riches et moins complexes, et ceux du sol sont également modifiés, favorisant presque exclusivement des espèces invasives de vers de terre.

Une nouvelle perspective sur la gestion durable des écosystèmes

« Il est fascinant de voir comment tous ces différents organismes sont connectés, des arthropodes minuscules aux oiseaux, du sol aux canopées. Les scientifiques doivent clairement étudier ces connexions dans différentes parties de l’écosystème, en particulier dans les zones de biodiversité en danger », a indiqué Anton Potapov, premier auteur de l’étude.

Le professeur Stefan Scheu, auteur principal et responsable de l’écologie animale à l’Université de Göttingen, souligne : « La conversion continue des forêts tropicales en plantations ne cause pas seulement un déclin massif de la biodiversité, mais change également la manière dont ces écosystèmes fonctionnent. »

Pour une gestion durable des écosystèmes transformés, une compréhension approfondie de l’impact de ces transformations sur tous les éléments liés et leurs connexions est indispensable. Une approche plus holistique peut alors être développée pour promouvoir le fonctionnement des écosystèmes, tant au-dessus qu’en dessous du sol.

Cette recherche a bénéficié du financement de la Fondation allemande pour la recherche (DFG) pour le Centre de recherche collaborative (990) « Fonctions écologiques et socio-économiques des systèmes de transformation de la forêt tropicale humide de plaine EFForTS ». Des chercheurs des universités de Hohenheim, Berne et Cambridge ont également participé à l’étude.

Potapov, A.M. et al. Rainforest transformation reallocates energy from green to brown food webs. Nature (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07083-y. Le texte intégral est également disponible ici : https://rdcu.be/dyI0C