Chevron, Shell, Eni et Cenovus financent des projets de fusion nucléaire dans le monde. Les fonds privés totaux ont atteint 4,48 milliards de dollars sur douze mois, un record, pour préparer une production d’électricité commerciale attendue dans les années 2030.
Les plus grandes compagnies pétrolières mondiales injectent des capitaux dans la fusion nucléaire. Les financements privés mondiaux consacrés à la filière par 56 entreprises de fusion ont atteint 4,48 milliards de dollars sur les douze mois précédant juillet 2026, soit une progression de 69 % par rapport à l’année précédente, selon la Fusion Industry Association (FIA).
Des positions dans plusieurs technologies concurrentes
Par exemples, Chevron, Shell, Equinor et Cenovus soutiennent des réacteurs de conceptions différentes avant qu’aucun n’ait produit d’électricité commerciale. Les investissements se répartissent entre plusieurs startups.
- Chevron Technology Ventures : TAE Technologies et Zap Energy
- Shell Ventures : Zap Energy, lors du tour de série D de 130 millions de dollars en 2024
- Eni : Commonwealth Fusion Systems et coentreprise avec l’Autorité britannique de l’énergie atomique
- Cenovus et Equinor : positions dans le secteur de la fusion
Chevron Technology Ventures a participé aux côtés de Google à un tour de financement de 150 millions de dollars de TAE en 2025. Le financement a porté les fonds propres totaux de la startup au-delà de 1,3 milliard de dollars. Shell Ventures a rejoint Chevron lors du tour de série D de 130 millions de dollars de Zap Energy en 2024. Zap Energy mise sur la stabilisation par cisaillement de flux plutôt que sur des aimants supraconducteurs pour confiner le plasma.
Eni est allé plus loin parmi les majors pétrolières. Le groupe italien a déclaré en août viser une centrale à fusion commerciale en Europe d’ici le début des années 2040, voire plus tôt. Francesca Ferrazza, responsable des initiatives de fusion magnétique chez Eni, a déclaré au Financial Times que le combustible de fusion pouvait devenir « le prochain point de raffinage pour nous ». L’entreprise a signé un PPA de plus d’un milliard de dollars pour acheter de l’électricité produite par la future installation ARC de Commonwealth Fusion Systems en Virginie. Eni a aussi formé une coentreprise avec l’Autorité britannique de l’énergie atomique pour développer des services liés au cycle du combustible tritium destinés aux futurs réacteurs.
Commonwealth Fusion Systems en tête des financements privés
Commonwealth Fusion Systems a levé 1 milliard de dollars le 30 juillet, portant son capital total à 4 milliards de dollars. La société de fusion privée la mieux financée au monde prévoit que son réacteur de démonstration, SPARC, atteigne un gain d’énergie net en 2027 (Q > 1). Sa centrale commerciale en Virginie est devenue le premier projet de fusion à soumettre une demande de raccordement au réseau auprès de PJM. Google a accepté d’acheter 200 MW de sa production.
De la recherche à une filière industrielle
Aucun réacteur de fusion n’a encore produit d’électricité commerciale. Les projets soutenus par les compagnies pétrolières couvrent plusieurs approches, du confinement magnétique aux configurations par cisaillement de flux.
« La concurrence s’intensifie dans le secteur de la fusion après que la technologie et les attentes ont fortement évolué au cours des 5 à 6 dernières années », a déclaré Francesca Ferrazza dans l’entretien au Financial Times. « On l’a toujours considérée comme un domaine de recherche. Maintenant, nous la considérons comme une industrie à part entière. »
La mobilisation coordonnée reflète un calcul plus large. Alors que la demande en électricité augmente et que les contraintes liées au carbone se resserrent, les compagnies pétrolières voient dans la fusion une couverture à long terme à financer, même si les retombées commerciales restent à plusieurs années de distance. Environ 71 % des entreprises du secteur de la fusion s’attendent désormais à injecter de l’électricité sur le réseau d’ici les années 2030, selon l’enquête de la FIA.
