Pour répondre à la demande européenne d’hydrogène vert, les gouvernements et le secteur privé fondent de grands espoirs sur la production en Afrique. Une étude menée par l’université technique de Munich (TUM) vient de montrer que les coûts de financement des installations de production dans les pays africains seraient beaucoup plus élevés qu’on ne le pensait auparavant. Seuls 2 % des quelque 10 000 sites étudiés seraient compétitifs pour les exportations vers l’Europe. Cela nécessiterait des garanties de prix et d’écoulement de la part des gouvernements européens.
L’hydrogène vert est considéré comme un élément important pour une production industrielle respectueuse du climat, par exemple dans l’industrie sidérurgique. L’hydrogène est considéré comme « vert » lorsque l’électrolyse utilisée pour le produire est alimentée par des sources d’énergie renouvelables. Comme l’Europe ne semble pas en mesure de répondre à ses propres besoins, l’attention s’est de plus en plus tournée vers l’Afrique ces dernières années. Les gouvernements et le secteur privé espèrent vivement que des sites de production destinés à l’exportation pourront être développés dans les pays côtiers africains qui bénéficient de conditions favorables à l’énergie solaire et éolienne. Les premiers projets sont actuellement en cours de planification, même si la plupart des usines en sont encore au stade de développement du concept.
En analysant ces projets, les chercheurs de la TUM, de l’université d’Oxford et de l’ETH Zurich ont constaté que les estimations de coûts étaient souvent très imprécises. « La plupart des modèles conventionnels pour les usines d’hydrogène vert utilisent généralement des coûts de financement uniformes. Cependant, l’environnement d’investissement est différent dans chaque pays et présente des risques particulièrement élevés dans de nombreux pays africains », indique Florian Egli, titulaire de la chaire de politique publique pour la transition verte à la TUM.
Par conséquent, l’équipe de recherche a développé une nouvelle méthode de calcul des coûts de financement des installations de production d’hydrogène vert, c’est-à-dire les coûts supportés par les exploitants des usines pour lever des capitaux pour leurs investissements. Cette méthode tient compte des conditions spécifiques à la production d’hydrogène dans 31 pays africains, telles que les options de transport et de stockage, ainsi que le degré de sécurité juridique et de stabilité politique. Le modèle part du principe que les usines de production seront opérationnelles d’ici 2030 et que l’hydrogène sera converti en ammoniac et expédié à Rotterdam.
Prix d’environ 3 €/kg uniquement avec des garanties
L’étude examine quatre scénarios dans lesquels les taux d’intérêt généraux sont soit élevés, soit bas, et dans lesquels soit les exploitants des installations assument tous les risques d’investissement, soit les décideurs politiques émettent des garanties de prix et d’achat pour l’hydrogène vert. Les calculs de l’équipe de recherche montrent que, dans le contexte actuel des taux d’intérêt, les exploitants devraient payer au mieux environ 8 % d’intérêts sur leur financement, mais peut-être jusqu’à 27 %, selon le scénario et le pays. La plupart des modèles existants avaient toutefois supposé une fourchette de 4 à 8 %.
Sur cette base, l’équipe de recherche a calculé les coûts de production globaux en Afrique et le prix de l’hydrogène vert exporté vers l’Europe. Si les opérateurs devaient supporter seuls les risques d’investissement à un taux d’intérêt correspondant à la situation actuelle, le prix le plus bas possible de l’hydrogène sur le continent serait légèrement inférieur à 5 €/kg. Dans le cas de garanties accordées par les gouvernements européens et de taux d’intérêt plus bas, le prix le plus bas possible descendrait à 3 €/kg. Même dans ces conditions très favorables, les pays africains seraient confrontés à une concurrence acharnée de la part d’autres régions. Par exemple, lors d’une enchère de la Banque européenne de l’hydrogène pour des subventions destinées à des projets d’hydrogène vert en Europe en 2024, le prix le plus bas d’une offre retenue était inférieur à 3 €/kg.
« Produire de l’hydrogène vert en Afrique pour l’exporter vers l’Europe coûte beaucoup plus cher qu’on ne le pensait auparavant », explique Stephanie Hirmer, professeure en croissance compatible avec le climat à l’université d’Oxford. « Les calculs de prix effectués jusqu’à présent n’ont pas suffisamment pris en compte les risques sociopolitiques. »
Environ 200 sites présentant un potentiel de production compétitive
L’équipe de recherche a appliqué son modèle à plus de 10 000 sites. En supposant que des garanties de prix et d’achat soient fournies, seuls environ 200 sites pourraient atteindre un prix de 3 €/kg aux taux d’intérêt élevés actuels et auraient donc le potentiel d’atteindre une compétitivité économique d’ici 2030. Ces sites se trouvent en Algérie, au Kenya, en Mauritanie, au Maroc, en Namibie et au Soudan. Cependant, l’étude n’a pu prendre en compte que les risques sécuritaires au niveau national. Étant donné que de nombreux sites par ailleurs optimaux sont situés dans des régions instables, le nombre de sites potentiellement compétitifs pourrait être encore réduit.
« Les sites de production africains ne peuvent être compétitifs pour les exportations vers l’Europe que si les pays européens garantissent qu’ils achèteront certaines quantités d’hydrogène à des prix fixes », ajoute Florian Egli. « Des garanties de défaut de paiement, telles que celles fournies par la Banque mondiale, seraient également utiles. Seuls des instruments politiques de ce type permettront d’établir un commerce d’hydrogène vert entre l’Afrique et l’Europe, ce qui pourrait entraîner une baisse des coûts à long terme. »
Indépendamment de la question des coûts, les chercheurs considèrent que des accords stables sont une condition préalable à une politique industrielle et de développement des États africains axée sur le succès à long terme. « C’est aussi une question d’équité », conclut Stephanie Hirmer. « Si l’engouement actuel n’est pas soutenu par des mesures politiques significatives, nous risquons de voir se développer des projets qui ne sont ni rentables ni créateurs de valeur ajoutée pour les populations locales. »
Egli, F., Schneider, F., Leonard, A., Halloran, C., Salmon, N., Schmidt, T. & Hirmer, S., Mapping the cost competitiveness of African green hydrogen imports to Europe. Nat. Energy (2025). DOI: 10.1038/s41560-025-01768-y
Method of the model : Halloran, C., Leonard, A., Salmon, N., Müller, L. & Hirmer, S. (2024). GeoH2 model: Geospatial cost optimization of green hydrogen production including storage and transportation. MethodsX, Volume 12, 102660.
Le modèle de calcul des coûts est disponible sous une licence libre CC-BY-4.0.
