Faits marquants
- 75 000 Reef cubes® ont été installés autour d’une éolienne au parc offshore de Rampion
- Le projet vise à créer 25 000 m² d’habitats marins tout en protégeant les fondations contre l’érosion
- Les structures offrent 38% de surface en plus et plus du double d’espaces habitables que la protection rocheuse
- Une surveillance environnementale de cinq ans évaluera l’impact écologique et technique jusqu’en 2030
Sur le parc éolien de Rampion, au large des côtes britanniques, le géant de l’énergie éolienne offshore RWE et la société britannique ARC marine ont déployé pour la première fois à échelle réelle un système de protection contre l’érosion qui allie performance technique et préservation de la biodiversité marine. Quelque 75 000 cubes artificiels brevetés, baptisés Reef cubes®, ont été installés autour d’une éolienne offshore, transformant une infrastructure énergétique en habitat marin potentiel. L’expérimentation pourrait par conséquent améliorer considérablement les pratiques de l’industrie éolienne en mer, où la protection des fondations contre les courants puissants constitue un enjeu majeur.
Une alternative écologique à la protection traditionnelle
Dans l’industrie éolienne offshore, la protection des fondations des turbines contre l’érosion causée par les courants marins constitue une procédure standard. Traditionnellement, les opérateurs déposent des couches de roches sur les fonds marins autour des bases des éoliennes, une technique éprouvée mais qui présente des bénéfices limités pour l’environnement marin.
Les Reef cubes® proposent une alternative radicalement différente : structures modulaires, légères et faciles à installer, elles offrent une protection anti-érosion équivalente tout en créant des habitats favorables à la vie marine.
La conception brevetée repose sur une forme géométrique optimisée et une texture de surface spécifiquement étudiée pour accueillir la colonisation marine. Selon les données du fabricant, les cubes artificiels fournissent plus du double de volume d’espaces habitables comparativement aux roches standard, et 38% de surface supplémentaire. Pour la seule éolienne équipée à Rampion, la surface d’habitat créée atteint 25 000 mètres carrés, offrant un potentiel d’accueil pour diverses espèces de poissons, de crustacés et d’autres organismes marins.
Un déploiement pionnier supervisé par des experts
L’installation s’est déroulée au cours des derniers jours d’octobre 2025, sous la supervision de Rohde Nielsen, entreprise spécialisée dans les opérations sous-marines. Les 75 000 cubes, dont la taille varie entre 15 et 35 centimètres, ont été disposés à la base d’une turbine du parc éolien de Rampion. Le projet, baptisé RESP (Reef Enhancement for Scour Protection), représente le premier déploiement en conditions réelles de la technologie brevetée sur un parc éolien opérationnel, après l’annonce en juillet 2025 du partenariat entre RWE et ARC marine.
Thomas Michel, directeur des opérations de RWE Offshore Wind, a déclaré : « Nous sommes ravis d’avoir franchi cette étape importante à Rampion en collaboration avec nos partenaires ARC marine et Rohde Nielsen. La mise en œuvre réussie de ce projet pilote marque une étape importante dans l’expérimentation de solutions qui peuvent à la fois protéger nos actifs et contribuer à l’environnement marin. Nous sommes impatients de suivre les résultats et de partager les enseignements avec nos parties prenantes et l’ensemble du secteur. »
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Une phase de surveillance scientifique de cinq ans
Le projet entre désormais dans une phase de surveillance et d’évaluation qui s’étendra jusqu’en 2030. Des études écologiques et géophysiques seront menées à partir de 2026 pour mesurer la performance des cubes en tant que système de protection contre l’érosion et pour observer comment la vie marine interagit avec les structures artificielles au fil du temps. Les données écologiques et techniques seront partagées dès 2026, permettant une première évaluation concrète de la viabilité des structures de protection intégrant la biodiversité.
Tom Birbeck, directeur général d’ARC marine, a souligné la portée du projet : « Ce projet est une étape importante pour ARC marine et notre technologie Reef cubes®. Grâce à une forme brevetée et à une texture de surface optimisée, les Reef cubes® offrent un volume d’habitat supplémentaire de plus de 100 % par rapport à une protection rocheuse standard et une surface supérieure de 38 %. Les voir installés à Rampion démontre leur potentiel à offrir un double avantage : une protection robuste contre l’affouillement et la création de nouveaux habitats marins. » .
Vers une nouvelle génération de parcs éoliens respectueux de la biodiversité
L’initiative s’inscrit dans l’engagement de RWE à développer des parcs éoliens offshore ayant un impact positif sur la biodiversité. Les Reef cubes® présentent également des avantages logistiques et économiques. Produits localement, ils s’avèrent modulables, rentables et conformes aux futures exigences réglementaires en matière de gain net de biodiversité qui se profilent dans plusieurs pays européens.
Si les résultats du pilote RESP confirment les bénéfices attendus, la technologie pourrait se déployer à l’échelle mondiale sur les éoliennes offshore et les plateformes marines. L’approche représente une évolution majeure vers ce que les spécialistes appellent le « design inclusif de la nature« , une philosophie qui vise à intégrer des écosystèmes et des habitats spécifiques dans les infrastructures humaines. Pour l’industrie éolienne offshore, en pleine expansion mondiale, la capacité à concilier production d’énergie renouvelable et régénération marine pourrait transformer radicalement les pratiques sectorielles et répondre aux critiques environnementales qui accompagnent parfois le développement des parcs en mer.
Source : RWE
