Light Bio, une startup dans le domaine de la biologie synthétique, a annoncé qu’elle allait vendre ses pétunias bioluminescents inédits aux États-Unis. Avec le soutien des spécialistes de la biotechnologie comme NFX et Ginkgo Bioworks, Light Bio entend ré-imaginer l’industrie horticole en introduisant une nouvelle catégorie de plantes en mesure d’émettre une lueur éthérée.
Alors que la plupart des personnes restent fascinés par les plantes lumineuses les scientifiques ont découvert le moyen de les rendre beaucoup plus brillantes. Cette réalisation, décrite dans Nature Methods, détaille les modifications génétiques qui améliorent jusqu’à 100 fois la bioluminescence d’une variété de plantes. L’équipe de 26 scientifiques, travaillant dans 9 organismes de recherche, a créé des plantes plus lumineuses en optimisant des gènes isolés de plusieurs espèces de champignons lumineux.
Cette recherche s’appuie sur une découverte antérieure permettant de créer des plantes continuellement lumineuses en insérant de l’ADN obtenu à partir de champignons. Ces chercheurs avaient révélé une similitude surprenante entre la bioluminescence des champignons et le métabolisme des plantes, permettant d’obtenir davantage de lumière visible qu’il n’était possible auparavant.
Les améliorations ne se limitent pas aux plantes lumineuses. Les scientifiques ont montré que les modifications génétiques augmentaient également la luminescence dans les cellules de levure et de mammifères. Mais la luminescence des plantes était entièrement autonome grâce à la synergie métabolique. Cela permet une illumination perpétuelle sans aucune aide extérieure. Les pétunias ont produit la bioluminescence la plus brillante, en particulier dans les boutons floraux.
Les Pétunias Firefly™ : Une Lumière Perpétuelle
À partir d’avril, les pétunias lumineux seront disponibles sous la marque Firefly™ Petunia, ainsi nommée parce que les bourgeons lumineux ressemblent à des lucioles. En septembre dernier, l’USDA a déterminé, par le biais de son évaluation indépendante, que le pétunia Firefly de Light Bio, issu du génie génétique, pouvait être cultivé et élevé en toute sécurité aux États-Unis.
Light Bio a choisi le pétunia comme premier produit parce que c’est l’une des plantes ornementales les plus populaires au monde. Les pétunias sont faciles à cultiver et produisent une abondance de fleurs. Le pétunia Firefly (luciole) ne se distingue pas des pétunias conventionnels, si ce n’est qu’il dégage une aura éthérée la nuit. Du semis à la plante adulte, il brille sans aucune exigence ou traitement particulier.
La douce illumination du pétunia Firefly est semblable à un clair de lune, créant une occasion unique pour les amateurs de plantes de profiter de l’expérience magique de la lumière vivante. En voyant ces plantes, les gens pensent souvent au paradis bioluminescent imaginé dans les films à succès Avatar. Ce spectacle imaginatif devient maintenant une réalité pour les maisons et les jardins.
Une Innovation Soutenue par les Leaders de la Biotechnologie
« Cette étape importante – et l’expérience magique que nous offrons aux habitants de tout le pays – a été préparée pendant des décennies« , a déclaré Keith Wood, PDG de Light Bio. « En tant que membre de l’équipe scientifique qui a découvert les gènes de bioluminescence des lucioles, j’ai participé à la création de la première plante lumineuse en 1986, qui a inspiré les scientifiques du monde entier. Au cours des quarante années qui se sont écoulées depuis, nous avons découvert une nouvelle technologie de bioluminescence qui nous permet aujourd’hui de proposer ces délicieuses plantes aux consommateurs. Nous sommes impatients de voir leurs réactions et de découvrir l’avenir radieux de cette incroyable technologie.«
« Il s’agit d’une réussite incroyable pour la biologie synthétique. Light Bio nous rapproche à grands pas de notre rêve solarpunk de vivre dans la Pandora d’Avatar« , a ajouté Jason Kelly, PDG et cofondateur de Ginkgo Bioworks. « Cette réalisation n’est pas seulement nouvelle et passionnante : elle montre comment le pouvoir de la biologie synthétique peut éveiller une passion pour la nature et la technologie. Chez Ginkgo, nous sommes ravis de continuer à aider Light Bio à éclairer le monde. Et nous ne pourrions pas être plus enthousiasmés par notre partenariat, dans le cadre duquel nos équipes travaillent ensemble pour rendre la prochaine génération de leurs plantes lumineuses dix fois plus brillantes.«
En synthèse
Light Bio marque le début d’une nouvelle ère pour l’horticulture avec ses pétunias bioluminescents, offrant une expérience magique de lumière vivante. Soutenue par des avancées scientifiques et l’approbation réglementaire, cette innovation promet d’illuminer nos espaces de vie d’une manière jamais vue auparavant. Les implications de cette technologie vont bien au-delà de l’esthétique, ouvrant des perspectives nouvelles pour la sécurité alimentaire et la nutrition.
Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce que la bioluminescence ?
La bioluminescence est la production et l’émission de lumière par un organisme vivant, résultant d’une réaction chimique au sein de celui-ci.
Comment fonctionnent les pétunias bioluminescents ?
Les pétunias bioluminescents ont été génétiquement modifiés pour intégrer des gènes de champignons lumineux, permettant une luminescence auto-soutenue.
Où peut-on acheter les pétunias Firefly™ ?
Les pétunias Firefly™ sont disponibles à l’achat sur le site www.light.bio et peuvent être expédiés dans les 48 États contigus des États-Unis.
Quel est le coût d’un pétunia Firefly™ ?
Un pétunia Firefly™ coûte 29 USD.
Quelles sont les implications de cette technologie ?
Outre l’aspect esthétique, la technologie sous-jacente aide à élucider la physiologie moléculaire des plantes, avec des implications potentielles pour la sécurité alimentaire et la nutrition.
Références
Nature Methods, USDA, Light Bio, NFX, Ginkgo Bioworks
Article : « An improved pathway for autonomous bioluminescence imaging in eukaryotes » – DOI: 10.1038/s41592-023-02152-y
