L’impact de Tchernobyl sur l’incidence du cancer en Suède révélé

Une étude récente a utilisé des méthodes de calcul plus précises pour établir un lien entre la dose de radiation et certains types de cancer, suite à l’accident nucléaire de Tchernobyl en 1986. Cette étude longitudinale a couvert tous les habitants de neuf comtés suédois, exposés à des doses variables de radiation.

La présente étude est une étude longitudinale qui a couvert tous les habitants – soit 2,2 millions de personnes – vivant dans neuf comtés en 1986 (Norrbotten, Dalarna, Södermanland, Jämtland, Västmanland, Gävleborg, Västerbotten, Uppsala et Västernorrland). Ces comtés abritent des personnes ayant reçu des doses variables de radiation suite à la retombée de Tchernobyl, causée par l’ingestion de nourriture contaminée et par la surface du sol.

Ces personnes ont été suivies par le Registre National du Cancer jusqu’au 31 décembre 2020.

Les suivis précédents réalisés en Suède, le plus récent en 2010, ont montré une certaine augmentation globale de tous les cancers liés au sol.

Une nouvelle méthode de calcul de la dose de radiation

« La grande différence par rapport à ces études est que nous avons maintenant développé et déployé un programme de calcul de dose pour pouvoir calculer les doses de radiation dans les différents organes du corps à partir du sol et de la nourriture », explique Martin Tondel, chercheur en médecine du travail et environnementale au Département des sciences médicales, Université d’Uppsala et Hôpital universitaire d’Uppsala.

Dans l’étude, les chercheurs ont comparé les doses de radiation calculées à partir du sol et de différents aliments dans divers organes corporels à l’incidence de différentes formes de cancer. Ils ont également ajusté pour des facteurs potentiellement influents tels que l’incidence du cancer dans les comtés avant l’accident de Tchernobyl, vivant dans des zones urbaines/peu peuplées, le niveau d’éducation, l’âge et le sexe.

Résultats de l’étude

Les résultats montrent une légère augmentation de l’incidence du cancer du côlon, du pancréas et de l’estomac chez les hommes et une certaine augmentation du lymphome chez les femmes.

Les risques accrus sont toutefois faibles et ne peuvent pas être traduits en un risque individuel, disent les chercheurs, et ils soulignent qu’il est important d’interpréter les résultats épidémiologiques avec prudence.

« Les connexions prouvées ne signifient pas que nous pouvons dire en toute sécurité que la radiation est également la cause. Mais les études suivant les accidents nucléaires sont très importantes en termes d’acquisition de plus de connaissances sur la radiation et le cancer et pour le développement de méthodes de recherche. Par exemple, nous avons identifié qu’un mode de vie de chasseur peut avoir joué un rôle dans nos résultats, ce qui signifie que nous serons en mesure de tirer des conclusions encore plus fiables dans les études futures. » conclut Martin Tondel.

En synthèse

Cette étude longitudinale a permis de mettre en évidence un lien entre la dose de radiation reçue suite à l’accident nucléaire de Tchernobyl et l’incidence de certains types de cancer. Les risques accrus sont faibles et ne peuvent pas être traduits en un risque individuel. Les chercheurs soulignent l’importance de ces études pour acquérir plus de connaissances sur la radiation et le cancer et pour le développement de méthodes de recherche.

Pour une meilleure compréhension

Qu’est-ce que l’étude a examiné ?

L’étude a examiné l’impact de l’accident nucléaire de Tchernobyl sur l’incidence du cancer en Suède, en utilisant des méthodes de calcul plus précises pour établir un lien entre la dose de radiation et certains types de cancer.

Qui a été inclus dans l’étude ?

L’étude a couvert tous les habitants – soit 2,2 millions de personnes – vivant dans neuf comtés en Suède en 1986.

Quelle est la principale différence entre cette étude et les précédentes ?

La principale différence est l’utilisation d’un programme de calcul de dose pour calculer les doses de radiation dans les différents organes du corps à partir du sol et de la nourriture.

Quels sont les principaux résultats de l’étude ?

Les résultats montrent une légère augmentation de l’incidence du cancer du côlon, du pancréas et de l’estomac chez les hommes et une certaine augmentation du lymphome chez les femmes.

Quelle est la principale conclusion de l’étude ?

Les risques accrus sont faibles et ne peuvent pas être traduits en un risque individuel. Les chercheurs soulignent l’importance de ces études pour acquérir plus de connaissances sur la radiation et le cancer et pour le développement de méthodes de recherche.

Principaux enseignements

Références

Légende illustration principale : Martin Tondel, médecin et maître de conférences adjoint en médecine du travail et de l’environnement, département des sciences médicales, université d’Uppsala, Suède. Crédit : David Naylor

Tondel, Martin et al.; Dose–response analysis of protracted absorbed organ dose and site-specific cancer incidence in Sweden after the Chernobyl nuclear power plant accident. Environmental Epidemiology 7(6):p e277, December 2023. | DOI: 10.1097/EE9.0000000000000277

L’étude est le fruit d’une collaboration entre l’université d’Uppsala, l’hôpital universitaire d’Uppsala, l’université de Lund et l’université de Göteborg, et a été financée par des fonds publics de l’ALF.