Lumière bleue et orange : un nouvel outil pour réguler notre horloge interne

Une étude de l’Université de Washington aux USA révèle l’efficacité d’une lumière LED alternant bleu et orange pour ajuster le rythme circadien. Cette découverte pourrait améliorer le traitement des troubles du sommeil et de l’humeur liés aux perturbations de l’horloge biologique. La nouvelle approche surpasse les méthodes traditionnelles en termes d’ajustement de la production de mélatonine.

L’horloge interne régule de nombreuses fonctions biologiques, notamment le cycle veille-sommeil. Un dérèglement peut entraîner divers problèmes de santé et d’humeur. Les changements saisonniers, le manque de lumière naturelle, le travail de nuit et les vols long-courriers sont des facteurs perturbateurs du rythme circadien.

Jay Neitz, professeur d’ophtalmologie à l’École de Médecine de l’Université de Washington et co-auteur de l’étude, a précisé : «Notre horloge interne indique à notre corps comment agir à différents moments de la journée, mais elle doit être réglée. Si notre cerveau n’est pas synchronisé avec l’heure du jour, il ne fonctionnera pas correctement.»

Une approche lumineuse innovante

L’étude, publiée dans le Journal of Biological Rhythms, a comparé l’efficacité de trois types de lumière sur la production de mélatonine :

• Une lumière blanche de 500 lux (luminosité standard pour les bureaux)
• Une LED bleue à courte longueur d’onde
• Une nouvelle LED alternant entre bleu et orange

Les résultats ont démontré la supériorité de la LED alternant bleu et orange pour avancer la phase de production de mélatonine, avec un décalage moyen de 1 heure et 20 minutes. La lumière bleue a produit un décalage de 40 minutes, tandis que la lumière blanche n’a eu qu’un effet de 2,8 minutes.

Contrairement aux approches traditionnelles ciblant la mélanopsine, la nouvelle LED stimule un circuit différent dans la rétine. Jay Neitz a indiqué : «La lumière que nous avons développée n’implique pas le photopigment mélanopsine. Elle alterne entre des longueurs d’onde bleues et orange qui stimulent un circuit opposé bleu-jaune fonctionnant via les photorécepteurs à cônes de la rétine.»

James Kuchenbecker, auteur principal de l’étude, a ajouté : «Ce circuit est beaucoup plus sensible que la mélanopsine, et c’est celui que notre cerveau utilise pour réinitialiser notre horloge interne.»

L’étude a suivi un protocole rigoureux pour évaluer l’efficacité des différentes sources lumineuses :

• Établissement d’une ligne de base pour la production de mélatonine de chaque participant
• Exposition contrôlée à chaque type de lumière pendant deux heures le matin
• Mesure de l’avancement de la phase de production de mélatonine
• Période de retour à la normale entre chaque test

Implications pour la santé et le bien-être

Cette découverte pourrait avoir des répercussions significatives sur le traitement des troubles liés au rythme circadien, notamment le trouble affectif saisonnier (TAS). Elle offre une nouvelle approche pour aider les personnes travaillant en horaires décalés ou souffrant du décalage horaire à mieux réguler leur cycle veille-sommeil.

L’ophtalmologiste a également expliqué : «Même si notre lumière paraît blanche à l’œil nu, nous pensons que le cerveau reconnaît l’alternance des longueurs d’onde bleues et orange comme les couleurs du ciel. Le circuit qui a produit le plus grand décalage de mélatonine veut voir de l’orange et du bleu.»

Bien que prometteurs, ces résultats nécessitent des études complémentaires sur un plus grand nombre de participants pour confirmer leur efficacité à long terme. Néanmoins, ils ouvrent la voie à de nouvelles approches dans la conception d’éclairages artificiels plus respectueux de notre rythme biologique.

En imitant les couleurs du ciel au lever et au coucher du soleil, cette nouvelle technologie LED pourrait offrir une solution plus naturelle et efficace pour réguler notre horloge interne, améliorant ainsi notre sommeil, notre humeur et notre santé globale.

Les recherches futures pourraient explorer l’application de cette technologie dans divers environnements, tels que les bureaux, les hôpitaux et les avions, pour minimiser les perturbations du rythme circadien et améliorer le bien-être général de la population.

Article : ‘Toward an Indoor Lighting Solution for Social Jet Lag’ / ( 10.1177/07487304241262918 ) – University of Washington School of Medicine/UW Medicine – Publication dans la revue Journal of Biological Rhythms

Légende illustration : Cette nouvelle lumière LED émet des longueurs d’onde bleues et orange en alternance, conçues pour activer un circuit entre les yeux et le cerveau qui affecte la production de mélatonine. Crédit UW