Votre sèche-linge pollue plus que vous ne le pensez

Une étude récente a mis en lumière que l’usage des sèche-linge à condensation entraîne le rejet de plusieurs centaines de tonnes de microfibres potentiellement nuisibles dans les cours d’eau et les océans du Royaume-Uni et de l’Europe. Ces découvertes alarmantes ont été publiées dans la revue scientifique PLOS ONE par une équipe de chercheurs de l’Université Northumbria*.

Bien que les sèche-linge à condensation aient été jugés moins polluants en termes de microfibres aériennes par rapport aux sèche-linge à évacuation classique, l’étude démontre qu’ils demeurent une source importante de pollution par microfibres dans l’eau.

En effet, plus de 600 tonnes de microfibres sont déversées dans les drains domestiques chaque année.

Bien que 91 % de ces microfibres soient collectées dans le filtre à peluches, que de nombreux consommateurs jettent dans leurs ordures ménagères, les microfibres restantes – 641 tonnes, soit l’équivalent du poids de plus de 100 éléphants d’Afrique mâles adultes – sont collectées dans le condenseur et déversées dans les égouts. Les sèche-linge à condensation sont donc des sources importantes de pollution de l’eau par les microfibres.

« Nous nous sommes pour la première fois concentrés sur le rejet de microfibres par les sèche-linge à évacuation et à condensation en utilisant de véritables charges de linge des consommateurs« , a déclaré le Professeur John Dean, expert en sciences analytiques et polluants environnementaux.

« Il a été constaté que la plupart des microfibres émises par les sèche-linge sont recueillies dans le filtre à peluches, ce qui empêche leur dispersion dans l’environnement. Cependant, lorsque certains fabricants recommandent ensuite le lavage régulier du filtre à peluches sous un robinet, cela contribue directement à une augmentation de la pollution par microfibres dans l’eau.« 

Pour minimiser cette pollution, le Professeur Dean suggère un remède simple. Au lieu de laver le filtre à peluches sous le robinet après utilisation dans le sèche-linge, il recommande de nettoyer le filtre à la main, avec une brosse légère, un chiffon ou un aspirateur, puis de jeter les fibres recueillies en tant que déchets secs dans les ordures ménagères.

Alors que la pollution par microfibres des machines à laver a fait l’objet de nombreuses recherches, les sèche-linge ont été moins étudiés. Cependant, il est devenu évident que les fibres se détachent également des textiles pendant le processus de séchage. L’industrie de l’électroménager, ses associations commerciales et les législateurs sont donc appelés à reconnaître que tous les types de sèche-linge peuvent contribuer significativement au problème de la pollution environnementale par microfibres.

Les chercheurs soulignent la nécessité d’atténuer ce problème par des instructions d’utilisation révisées et une amélioration de la conception des appareils.

Des plans visant à introduire des systèmes de filtration des microfibres dans les machines à laver sont déjà en cours et devraient réduire l’impact environnemental de cette étape du processus de lavage. L’étude suggère que des approches similaires pour les sèche-linge constituent une prochaine étape logique.

« Nous effectuons plus de 7 milliards de cycles de séchage au Royaume-Uni et dans l’UE chaque année, avec des sèche-linge à condensation produisant 7 200 tonnes de microfibres. Nous pouvons empêcher environ 90% de cela de causer une pollution de l’eau en nettoyant les filtres à peluches dans les déchets ménagers, mais pour traiter le reste, nous devrons repenser les systèmes de filtration d’air dans tous les types de sèche-linge », a ajouté le Dr Neil Lant, chercheur chez P&G et principal scientifique de cette étude.

* en collaboration avec les scientifiques du géant des biens de consommation, Procter and Gamble.

Les résultats complets de cette étude, The Impact of Vented and Condenser Tumble Dryers on Waterborne and Airborne Microfiber Pollution, réalisée par l’université de Northumbria en collaboration avec Procter & Gamble, sont maintenant publiés dans PLOS ONE.