C'est par une belle journée d'hiver, froide et d'une luminosité exceptionnelle, qu'a été battu le record mondial de rendement énergétique à partir d'un moteur stirling alimenté à l'énergie solaire : 31,25%.
C'est au nouveau-Mexique qu'a été battu ce nouveau record. Le précédent, qui atteignait les 29,4 %, remontait à 1984. "Gagner 2 points d'efficacité de conversion sur ce type de système est phénoménal", s'enthousiame Bruce Osborn, président et COE de Sandia national Laboratories, les concepteurs du projet.
"Il s'agit d'une percée significative que réalise notre système, qui se situe bien au delà des capacités de tout autre collecteur solaire. C'est aussi un pas de plus vers la commercialisation de systèmes abordables."
L'auteur du record, une grand miroir parabolique nommé "Serial #3", a été construit en mai 2005 dans le cadre d'un prototype de centrale solaire qui comprenait 6 unités comme lui. La totalité de l'installation fournit une capacité de 150kW en journée.
Chacune des 6 unités est composée d'une antenne de parabole formée de 80 miroirs, qui concentre les rayons du soleil en un intense faisceau. Celui-ci est dirigé vers un moteur stirling, qui, grâce à la chaleur, produit de l'électricité directement utilisable sur le réseau.
La société SES a d'ailleurs signé deux contrats, pour fournir une capacité de 1750 mégawatts à deux sociétés californiennes.
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