LE PROJET LASER MÉGAJOULE

En concentrant de l’énergie sous forme de lumière laser sur une microbille, le Laser mégajoule permettra d'étudier la matière à l’état de plasma, c'est-à-dire dans des conditions extrêmes de densité et de température. L'énergie laser délivrée par le LMJ sera, en conditions optimales, de 1,8 mégajoule, soit 1,8 million de joules.

Ces études répondront d'abord aux besoins des spécialistes CEA des armes nucléaires, dans le cadre du programme Simulation. Les ingénieurs du CEA reproduisent, à l'aide de calculateurs hautes performances, le fonctionnement des armes nucléaires. Les expériences de physique menées sur le LMJ confirmeront les résultats fournis par les calculs sur ordinateur : elles permettront de faire progresser et de valider les modèles fondamentaux, en vérifiant que la modélisation prend bien en compte la totalité des phénomènes en jeu et leurs interactions.

Dans le domaine civil, l'installation intéressera aussi la communauté scientifique internationale dans les domaines tels que la physique de la matière, l'énergie et l'astrophysique.

La construction du Laser Mégajoule (LMJ) a débuté en 2003 sur le centre CEA Cesta, au Barp, près de Bordeaux. Le bâtiment, de 300 mètres de long, 150 mètres de large et 35 mètres de haut, est dimensionné pour accueillir 240 faisceaux lasers regroupés en 30 chaînes de 8 faisceaux. Ces faisceaux sont amplifiés dans 4 "halls lasers" ; ils seront concentrés sur la cible placée dans une chambre d’expérience sphérique, de 10 mètres de diamètre, située à l'intersection des quatre halls lasers.