Au lieu de récupérer l'énergie du vent à l'aide de turbines éoliennes, un groupe de recherche de l'Université de Cornell (New-York) tente de récolter les vibrations à partir d'un système ingénieux mis en situation.

Le Groupe de recherche Vibro-Wind de l'université travaille en effet sur un procédé efficace à faible coût de conversion des vibrations de l'énergie du vent en électricité.

Alors que les éoliennes traditionnelles demeurent coûteuses et animent les passions parmi les habitants concernés, le système de vibration lui est en mesure de produire de l'énergie sans émettre de bruit. L'équipe a testé un prototype constitué d'un panneau sur lequel étaient plantés des oscillateurs en mousse.

La conversion de l'énergie mécanique en énergie électrique est réalisée grâce à l'utilisation de transducteurs piézoélectriques, un dispositif constitué de polymère ou de céramique qui émet des électrons lorsqu'il est soumis à un stress. Néanmoins, l'équipe est à la recherche d'une autre alternative face aux transducteurs piézoélectriques et teste à la place le potentiel des bobines électromagnétiques.

La récupération de l'énergie à partir des vibrations n'est pas nouveau (CF. MicroWindbelt : un microgénérateur éolien), mais l'intérêt pour ce domaine s'est accru durant ces dernières années dans des domaines concernant la défense et le génie civil. Par exemples, les ingénieurs du BTP pourraient équiper les bâtiments et les ponts de capteurs alimentés par l'énergie vibratoire, afin de détecter des incendies et d'autres éléments identifiables, mais imprévisibles.