Dow Chemical et la start up Algenol se sont associés pour développer une centrale de démonstration à base d'algues permettant de convertir le dioxyde de carbone en combustibles.
Il serait ainsi possible d'en faire un biocarburant pour les véhicules ou un ingrédient entrant dans la composition des plastiques en remplacement du gaz naturel.
Les entreprises prévoient de faire croître les algues dans des bioréacteurs, qui sont en fait d'énormes tubes remplis d'eau salée et couverts de bâches plastiques. [BRK1]L'eau saturée de dioxyde de carbone contribue en effet à la croissance des algues. Les algues qui poussent dans ces bioréacteurs utilisent la photosynthèse pour transformer le CO2 et l'eau en biocarburant, en oxygène et en eau douce.
L'oxygène généré pourrait être utilisé pour brûler du charbon dans une centrale électrique d'une manière beaucoup "plus propre", et le dioxyde de carbone émis par la combustion du charbon pourrait à son tour être injecté dans des bioréacteurs d'algues afin d'en accélérer la croissance.
La société dispose de 40 bioréacteurs en Floride, et prévoit dans le cadre de ce projet de démonstration d'en avoir plus de 3 000 répartis sur 10 hectares.
Comme la culture d'algues ne nécessite que très peu d'espace, la production s'en trouve démultipliée. Algenol estime que leur usine de démonstration serait en mesure de produire annuellement plus de 350 000 litres de biocarburants avec un coût estimé à 1 $ le gallon (3,78 litres).
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