Une équipe de jeunes diplômés du MIT a développé une tuile surnommée "Thermeleon", qui a la propriété de changer de couleur en fonction de la température.

Ainsi, la tuile devient blanche lorsqu'il fait chaud, ce qui lui permet de réfléchir la chaleur du soleil. Au contraire, quand il fait froid, elle devient noire et absorbe la chaleur.

Des mesures réalisées en laboratoire montrent que, dans leur état blanc, les carreaux reflétent environ 80% de la lumière du soleil reçue, contre seulement 30 % lorsqu'ils sont recouverts de noir. Cela signifie que dans le premier cas, ils pourraient économiser jusqu'à 20 % des coûts induits par le fonctionnement d'une climatisation. Les économies réalisables sur l'état inverse  - en hiver - n'ont pas encore été quantifiées.

Pour arriver à ce résultat, les chercheurs ont utilisé un polymère classique dans une solution d'eau. Cette solution est encapsulée - entre des couches de verre et de plastique pour le prototype original, contre des couches souples en plastique pour la version la plus récente - avec une partie sombre à l'arrière.

Lorsque la température est en deça d'un certain seuil, le polymère reste dissous, et la surface noire apparaît, absorbant la chaleur du soleil. Mais quand la température monte, le polymère se condense pour former de minuscules gouttelettes, dont les petites tailles diffusent de la lumière et donc produisent une surface blanche réfléchissante.

Les chercheurs travaillent actuellement sur une version encore plus simple et plus économique, une teinture qui pourrait être peint directement sur une toiture existante.

Pour finir, l'équipe du Thermeleon a remporté la semaine dernière un prix de 5.000 dollars, en prenant la première place du concours interne du MIT : MADMEC (Making and Designing Materials Engineering Contest)