D'ici une dizaine d'années, la Chine a l'intention de presque doubler ses capacités de production en énergie hydroélectrique pour atteindre les 300 GW, a indiqué dimanche l'agence Chine Nouvelle.L'énergie hydroélectrique jouera un rôle plus important dans la stratégie énergétique de la Chine, a déclaré le ministre des Ressources hydrauliques, Chen Lei.
La Chine disposait à la fin de l'année 2008 d'une capacité installée de 171,52 GW, pour une production annuelle de 585.2 TWh, se situant au premier rang mondial devant le Canada (88.97 GW / 369.50 TWh) et le Brésil (69.08 GW / 363.8 TWh).
Au niveau des centrales hydroélectriques, la Chine truste les premières places dans le monde. On retrouve notamment le barrage des Trois Gorges situé dans la province du Hubei, d'une capacité de 22 500 MW pour une production annuelle de 84,7 TWh. La construction du barrage des Trois Gorges a suscité une vaste polémique, à cause notamment de son coût financier (dépassement budgétaire probable de 25 milliards de dollars, soit 50 milliards de dollars au total), son coût humain (1,4 million de personnes déplacées, une centaine de morts officiels lors de sa construction) et son coût écologique (436 km2 de terres, 15 villes et 116 villages englouties).
On apprend par ailleurs que la Chine pourrait augmenter le prix de l'électricité hydraulique, afin de subventionner les habitants expropriés.
La Chine est le pays le plus peuplé du monde et le deuxième plus grand consommateur d'énergie derrière les Etats-Unis. Les combustibles fossiles, et notamment le charbon, continuent d'être à la base de la production d'électricité en Chine. Outre l'accroissement de la part des énergies renouvelables promis, le gouvernement chinois mise également sur la construction de nouvelles centrales électriques au gaz naturel.