Les astronomes ont franchi une nouvelle étape dans la recherche de vie extraterrestre intelligente. Une étude pionnière, utilisant un radiotélescope australien, a élargi le champ d’investigation au-delà de notre galaxie, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités pour la détection de civilisations avancées.
Le SETI Institute, le Berkeley SETI Research Center et l’International Centre for Radio Astronomy Research ont uni leurs forces pour mener une étude novatrice. L’équipe de recherche, dirigée par Dr. Chenoa Tremblay du SETI Institute et le Professeur Steven Tingay de l’Université Curtin, a utilisé le Murchison Widefield Array (MWA) situé en Australie-Occidentale pour cette exploration inédite.
L’originalité de cette recherche réside dans son approche : pour la première fois, les scientifiques ont cherché des signes de technologie extraterrestre dans des galaxies au-delà de la Voie Lactée. Les observations se sont concentrées sur les basses fréquences radio (100 MHz), élargissant ainsi le spectre des signaux potentiellement détectables.
Grâce au large champ de vision du MWA, l’équipe a pu observer environ 2 800 galaxies en une seule observation, dont 1 300 pour lesquelles la distance est connue. Cette capacité représente un bond en avant considérable par rapport aux recherches SETI traditionnelles, qui se limitaient généralement à notre galaxie.
Dr. Chenoa Tremblay a précisé : «Ce travail représente un pas significatif dans nos efforts pour détecter des signaux de civilisations extraterrestres avancées. Le large champ de vision et la gamme de basses fréquences du MWA en font un outil idéal pour ce type de recherche, et les limites que nous avons établies guideront les études futures.»
À la recherche de super-civilisations
Cette nouvelle approche permet de rechercher des super-civilisations, c’est-à-dire des civilisations plus avancées que la nôtre. Pour envoyer un signal depuis une autre galaxie, une civilisation aurait besoin d’une technologie suffisamment puissante pour utiliser l’énergie de leur soleil ou de plusieurs étoiles de leur galaxie.
Bien qu’aucune technosignature (signe de technologie extraterrestre) n’ait été détectée lors de cette première étude, les résultats obtenus fourniront des informations précieuses pour orienter les futures recherches. L’importance d’explorer différentes fréquences radio et d’utiliser les capacités uniques de télescopes comme le MWA a été soulignée.
Le Professeur Steven Tingay, également directeur du MWA, a ajouté : «Le MWA continue d’ouvrir de nouvelles voies pour explorer l’Univers à la recherche de civilisations intelligentes et de technosignatures, tout en utilisant les mêmes données pour étudier l’astrophysique des étoiles et des galaxies. Ce travail est nouveau et novateur, mais il ouvre également la voie à de futures observations avec des télescopes encore plus puissants.»
Cette recherche met en lumière l’importance de la collaboration internationale et de l’utilisation de technologies avancées pour élargir notre compréhension de l’Univers. Le SETI Institute poursuit son exploration du cosmos à la recherche de signes de vie intelligente, contribuant ainsi à accroître nos connaissances sur l’univers qui nous entoure.
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Lumière sur le SETI Institute
Le SETI Institute est une organisation à but non lucratif fondée en 1984 à Mountain View, en Californie. Sa mission principale est d’explorer, comprendre et expliquer l’origine, la nature et la prévalence de la vie dans l’univers.
Les domaines de recherche du SETI Institute sont variés et comprennent la recherche de signaux d’intelligence extraterrestre (SETI), l’astrobiologie, l’astronomie et les sciences planétaires, ainsi que l’étude des origines de la vie et de l’évolution chimique, biologique et culturelle.
L’institut est structuré autour de trois centres principaux. Le Centre Carl Sagan est dédié à l’étude de la vie dans l’univers. Le Centre d’éducation se concentre sur l’enseignement de l’astronomie et de l’astrobiologie aux étudiants. Enfin, le Centre de sensibilisation du public produit des émissions radio et organise des conférences pour le grand public.
Le financement du SETI Institute provient de deux sources principales. Les recherches SETI sont financées par des dons privés, tandis que d’autres projets d’astrobiologie bénéficient de subventions gouvernementales, notamment de la NASA et de la NSF.
L’institut emploie environ 100 chercheurs qui travaillent sur divers projets. Parmi les activités notables du SETI Institute, on peut citer le projet Phoenix, qui recherchait des signaux extraterrestres autour d’étoiles proches, ainsi que la participation à plusieurs missions spatiales telles que Mars Exploration Rovers, Cassini et New Horizons.
Légende illustration : La première recherche extragalactique de technosignatures à basses fréquences couvre 2 800 galaxies en une seule recherche. Crédit : SETI Institute
Article : ‘An Extragalactic Widefield Search for Technosignatures with the Murchison Widefield Array’ / ( 10.48550/arXiv.2408.10372 ) – SETI Institute – Publication dans la revue The Astrophysical Journal
