Un projet de 47,3 M$ pour booster la bioéconomie en Californie

L’optimisation des résidus agricoles pour la production de bioproduits et de biocarburants durables suscite un intérêt croissant. Dans la Vallée de San Joaquin Nord en Californie, des initiatives innovantes visent à transformer les déchets agricoles en ressources précieuses grâce à des technologies avancées.

Un nouveau financement a été attribué au Laboratoire national Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) et à ses partenaires pour améliorer l’utilisation des divers déchets agricoles dans la Vallée de San Joaquin Nord en Californie.

Caractérisation des matériaux agricoles

Selon Corinne Scown, scientifique senior à Berkeley Lab et UC Berkeley, «la Californie possède une incroyable diversité de matériaux, mais ils ne sont pas bien compris, ce qui rend difficile l’extraction de leur valeur maximale».

L’objectif est de caractériser ces matériaux et de rendre ces informations accessibles aux entreprises pour faciliter l’utilisation des résidus agricoles dans la production de bioproduits durables.

Un des buts du projet est de créer une base de données publique et une carte conviviale contenant des informations détaillées sur les différents résidus agricoles. Ces informations incluront la localisation des matières premières, leur disponibilité, leur méthode actuelle de traitement, leur performance dans différents bioréacteurs, leur contenu en sucre ou lignine, leur empreinte carbone, et bien plus encore.

Le projet testera également des méthodes pour améliorer la flexibilité du processus de conversion des résidus agricoles en bioproduits. Les chercheurs utiliseront l’intelligence artificielle pour optimiser les prédictions sur la manière dont les résidus peuvent être traités de manière plus efficace ou combinés. Cette approche pourrait faciliter la production de bioproduits par les entreprises.

Impact économique et environnemental

Selon Karen Warner, PDG de BEAM Circular, «notre région combine des activités agricoles diversifiées et à grande échelle avec une expertise en fabrication, ce qui en fait un lieu idéal pour l’innovation en bioéconomie». Le projet vise à réduire les obstacles à l’utilisation des flux de déchets abondants de la région de manière plus durable et précieuse, créant ainsi des produits nécessaires avec des intrants renouvelables.

Le projet s’appuie sur les efforts en cours pour établir des capacités de biomanufacture dans la Vallée de San Joaquin Nord, incluant les comtés de San Joaquin, Stanislaus et Merced. Fournir de meilleures données sur la conversion des millions de tonnes de déchets agricoles de la vallée en produits précieux pourrait inciter les entreprises de biomanufacture à construire des installations à proximité, réduisant ainsi les distances de transport des matières premières et générant de nouveaux emplois.

Blake Simmons, directeur de la Division des Systèmes Biologiques et de l’Ingénierie de Berkeley Lab et chef de projet de BioCircular Valley, a ajouté : «ce projet est conçu pour bénéficier à une région au potentiel immense mais économiquement laissée pour compte, et pour développer une nouvelle industrie capable d’améliorer la qualité de l’air, de l’eau, et de réduire les émissions de gaz à effet de serre, tout en offrant des opportunités significatives en matière d’équité économique et de création d’emplois».

Collaboration et financement

Les nouveaux fonds pour ce projet proviennent de l’Institut Virtuel sur les Matières Premières du Futur, un partenariat entre Schmidt Sciences et la Foundation for Food & Agriculture. Ce financement, l’un des cinq annoncés aujourd’hui pour un total de 47,3 millions de dollars sur cinq ans, vise à encourager la collaboration et le partage des meilleures pratiques pour stimuler la bioéconomie au niveau national.

Alicia Chang, présidente par intérim de la Berkeley Lab Foundation, a exprimé sa gratitude pour le soutien généreux de Schmidt, qui permettra de déployer des technologies avancées sur le terrain. «Les recherches fondamentales et l’expertise développées dans le cadre des travaux pour le Département de l’Énergie préparent le terrain pour que cette équipe applique ses capacités afin de créer des emplois et de dynamiser la communauté et l’économie de la Vallée de San Joaquin Nord».

Le groupe, nommé «Building the Circular Bioeconomy in the North San Joaquin Valley» ou BioCircular Valley, est co-dirigé par Berkeley Lab, UC Berkeley et BEAM Circular, avec des partenaires tels que UC Merced, UC Agriculture and Natural Resources, l’Almond Board of California et le USDA Albany Agricultural Research Station.