L’innovation dans le domaine de l’énergie nucléaire franchit une nouvelle étape avec le développement des microréacteurs. Westinghouse Electric vient de réaliser une avancée dans la conception de sa technologie eVinci™, laissant entrevoir de nouvelles possibilités pour une production énergétique.
Un rapport préliminaire de conception de sûreté (PSDR) pour le microréacteur eVinci™ a été soumis par Westinghouse Electric Company au Centre national d’innovation des réacteurs (NRIC) du Département de l’Énergie américain (DOE). Par cette action, Westinghouse se positionne comme le premier développeur de réacteurs à atteindre cet objectif en vue de l’installation de son réacteur d’essai sur le site expérimental DOME (Demonstration of Microreactor Experiments) du Laboratoire national de l’Idaho (INL).
Le PSDR marque l’aboutissement du processus de conception technique préliminaire et de conception expérimentale (FEEED) lancé par Westinghouse en octobre 2023. Une équipe de plus de 300 ingénieurs de renommée mondiale a élaboré ce document exhaustif, fournissant des références détaillées en matière de sécurité et d’exploitation.
Un pas décisif vers le déploiement commercial
L’importance de cette étape a été soulignée par Brad Tomer, directeur par intérim du NRIC. Selon ses propos : «L’achèvement du PSDR pour le réacteur d’essai eVinci représente une avancée significative vers la réalisation de tests de microréacteurs dans notre installation DOME». Il a ajouté : « En tant que programme national du DOE et composante de l’INL, le laboratoire de recherche national sur l’énergie nucléaire, le NRIC s’engage à collaborer avec des entreprises privées telles que Westinghouse pour accélérer le développement de technologies nucléaires avancées offrant des solutions énergétiques propres pour les États-Unis ».
Jon Ball, président des technologies eVinci chez Westinghouse, a déclaré : «La soumission de ce PSDR marque une étape déterminante pour l’exploitation commerciale du microréacteur eVinci de Westinghouse. Notre objectif est de déployer plusieurs microréacteurs eVinci à travers le monde d’ici la fin de la décennie, et le partenariat solide et continu avec l’INL et le Département de l’Énergie joue un rôle instrumental dans nos efforts».
L’équipe du microréacteur eVinci s’attellera prochainement à l’élaboration du calendrier du programme de test de bout en bout à l’INL. Une analyse préliminaire de sûreté documentée sera également soumise. Cette démarche constituera la troisième des quatre soumissions requises par le DOE pour l’installation du réacteur d’essai dans l’installation DOME par Westinghouse.
Le NRIC, programme national du DOE, vise à accélérer le développement et le déploiement de technologies nucléaires avancées comme le microréacteur eVinci. D’ici 2028, quatre nouvelles installations expérimentales et deux grands bancs d’essai de réacteurs seront créés pour des démonstrations technologiques complètes et des expériences. L’objectif est de finaliser deux expériences de technologie nucléaire avancée d’ici 2030.
Les caractéristiques innovantes du microréacteur eVinci
Le microréacteur eVinci s’appuie sur des décennies d’innovation de Westinghouse pour apporter une énergie sans carbone, sûre et évolutive là où elle est nécessaire. Son utilisation est envisagée dans divers contextes : fourniture d’électricité et de chauffage fiables pour les communautés éloignées, les universités, les exploitations minières, les centres industriels, les centres de données et les installations de défense. À terme, son déploiement est même prévu sur la surface lunaire et au-delà.
La résilience du microréacteur eVinci se caractérise par son nombre limité de pièces mobiles. Son fonctionnement s’apparente à celui d’une batterie, offrant une polyvalence pour des systèmes d’alimentation allant de plusieurs kilowatts à cinq mégawatts d’électricité. Cette énergie est fournie en continu pendant plus de huit ans sans nécessité de ravitaillement. La production de chaleur à haute température par le microréacteur ouvre également des perspectives pour les applications industrielles, notamment la production de carburants alternatifs comme l’hydrogène. Sa flexibilité lui permet en outre d’équilibrer la production d’énergies renouvelables.
La technologie est construite et assemblée en usine avant d’être expédiée dans un conteneur, facilitant ainsi son déploiement sur divers sites.
Légende illustration : Westinghouse a soumis le rapport de conception préliminaire de sécurité pour son microréacteur eVinci au National Reactor Innovation Center du ministère de l’énergie, qui soutient l’implantation d’un réacteur d’essai sur le banc d’essai Demonstration of Microreactor Experiments du laboratoire national de l’Idaho.
Source : Westinghouse
