Une nouvelle technologie de batterie nucléaire promet de transformer la manière dont l’énergie est générée et utilisée, offrant des solutions durables et efficaces pour diverses applications.
Infinity Power a mis au point une batterie nucléaire générant de l’électricité à partir de radioisotopes avec une efficacité globale de 60 %, surpassant largement les autres méthodes de conversion d’énergie radioisotopique, généralement inférieures à 10 %. Cette technologie, développée en partie grâce à des contrats du Département de la Défense, pourrait devenir une source d’énergie radioisotopique de nouvelle génération.
La batterie électrochimique, décrite par l’entreprise comme un «dispositif de type pile bouton miniature», peut fournir des dizaines de milliwatts de puissance pendant plus de cent ans. Selon un communiqué, le radioisotope est enfermé dans des « conceptions de conteneurs sophistiquées » garantissant un blindage adéquat et aucune fuite.
Un mécanisme de conversion énergétique efficace
«Notre nouvelle méthode utilise un mécanisme de conversion énergétique hautement efficace pour une génération de puissance forte,» a indiqué Jae W. Kwon, fondateur et directeur général d’Infinity Power.
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Un cliché publié par Infinity Power montre une source de nickel-63 de 10 Ci. Le Ni-63, un radioisotope soluble avec une demi-vie d’environ 100 ans, se désintègre par émissions bêta en cuivre-63 stable. Produit au High Flux Isotope Reactor du Laboratoire national d’Oak Ridge, il est couramment utilisé dans des dispositifs permettant à l’Administration de la sécurité des transports de détecter les résidus d’explosifs.
Applications potentielles et précédents historiques
La technologie est évolutive pour une gamme de niveaux de génération d’énergie, «des nanowatts aux kilowatts ou plus.» Une batterie longue durée pourrait alimenter des dispositifs comme des implants médicaux, des systèmes de puissance en haute mer, des applications spatiales, des systèmes de puissance à distance et des micro-réseaux sans interruption pour le ravitaillement ou la recharge.
Des piles radioisotopiques petites et scellées ont été développées et utilisées auparavant. Des piles nucléaires, dont certaines utilisant une source de plutonium-238, ont été utilisées dans des stimulateurs cardiaques dans les années 1970.
