La Chine vient de présenter un ordinateur surpuissant d’un genre nouveau. Baptisé BIE-1, il possède une particularité étonnante. Il a la taille d’un petit réfrigérateur et peut fonctionner sur une simple prise électrique de maison. Mieux encore, il consomme 90% d’énergie en moins que les supercalculateurs habituels, qui occupent généralement des salles entières et engloutissent des quantités colossales d’électricité. L’annonce a été faite vendredi dernier dans le sud de la Chine, lors d’une conférence technologique. Elle survient au moment où la consommation énergétique de l’intelligence artificielle devient un sujet de préoccupation majeur dans le monde.
Le BIE-1 a été conçu par l’Institut des sciences et technologies de l’intelligence du Guangdong, un centre de recherche chinois spécialisé dans l’informatique. Contrairement aux supercalculateurs traditionnels qui nécessitent des installations gigantesques, celui-ci peut facilement trouver sa place dans un salon, un petit bureau ou même un véhicule. Selon les informations révélées par le South China Morning Post, deux entreprises chinoises ont collaboré au développement de cette machine compacte.
L’appareil fonctionne de manière discrète. Ainsi, même lorsqu’il effectue des tâches complexes, il reste silencieux et ne chauffe pas excessivement. Sa température ne dépasse jamais 70°C, ce qui le rend bien plus gérable qu’un ordinateur traditionnel de cette puissance.
Des capacités impressionnantes sous un petit format
Malgré sa taille réduite, le BIE-1 cache une puissance de calcul remarquable. Il peut traiter entre 1 000 et 5 000 phrases par seconde selon le type de tâche demandé. Pour illustrer ses performances, l’institut explique qu’il pourrait lire et analyser tous les livres d’une bibliothèque municipale en une seule journée.
Son fonctionnement s’inspire directement du cerveau humain. Ni Lei, directeur du laboratoire de calcul intelligent qui a supervisé le projet, précise que « le BIE-1 ne consomme qu’un dixième de l’énergie des supercalculateurs traditionnels ». Il ajoute que « ce dispositif peut être utilisé de manière indépendante mais peut également servir d’appareil auxiliaire pour améliorer l’efficacité énergétique des installations de calcul à grande échelle existantes ».
Une solution face à la consommation énergétique effrénée de l’IA
Les technologies d’intelligence artificielle consomment aujourd’hui des quantités phénoménales d’électricité. Un centre de données dédié à l’IA peut nécessiter autant d’énergie qu’un million de foyers réunis. Aux États-Unis et en Europe, les réseaux électriques commencent à montrer des signes d’essoufflement face à cette demande croissante.
Le BIE-1 propose une approche différente. En effet, plutôt que de chercher toujours plus de sources d’énergie, il réduit drastiquement les besoins à la base. Cette machine peut comprendre et traiter simultanément du texte, des images et de la voix. Parmi ses applications possibles, la surveillance de la santé des personnes à domicile, une aide aux étudiants dans leur apprentissage, une assistance des travailleurs dans leurs tâches bureautiques, et bien d’autres usages quotidiens.
L’institut présente son invention comme un supercalculateur désormais « à portée de main » du grand public. Si les géants technologiques américains réfléchissent à construire des centrales nucléaires pour alimenter leurs ordinateurs, les chercheurs chinois ont choisi une voie radicalement opposée, concevoir des machines intelligentes qui consomment naturellement moins. Le cerveau humain ne nécessite qu’environ 20 joules par seconde pour fonctionner, tandis qu’une intelligence artificielle classique peut en consommer plus de 6 000 pour simplement générer une phrase.
Source : SCMP
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