Le groupe finlandais Wärtsilä teste à Bermeo, au Pays basque espagnol, son moteur Wärtsilä 31H2 fonctionnant entièrement à l’hydrogène. Alimenté par un électrolyseur d’Air Liquide, ce moteur industriel injecte directement sa production sur le réseau électrique national, une première mondiale selon l’entreprise.
Le réseau électrique espagnol reçoit depuis quelques jours des électrons d’un genre nouveau. À Bermeo, dans le Pays basque, un moteur de la taille d’un conteneur maritime brûle exclusivement de l’hydrogène pour produire des mégawatts injectés directement sur le réseau national. Le groupe technologique finlandais Wärtsilä a annoncé le 11 juin le début des tests en conditions réelles de son moteur Wärtsilä 31H2, présenté comme le plus grand moteur à hydrogène pur au monde.
Le banc d’essai de Bermeo
L’hydrogène qui alimente le moteur provient d’un électrolyseur voisin exploité par Air Liquide, selon les informations de S&P Global. L’installation est conçue pour des centrales électriques à l’échelle industrielle, capables d’atteindre plusieurs centaines de mégawatts. Les moteurs à alésage moyen V31 de Wärtsilä développent 12 MW au gaz naturel et peuvent déjà intégrer jusqu’à 25 % d’hydrogène sans modification d’infrastructure. La puissance délivrée à l’hydrogène pur reste toutefois inférieure, a précisé Anders Lindberg, président de la division énergie de Wärtsilä, à l’agence Platts. Les données complètes de performance seront communiquées une fois la validation achevée.
Des clients internationaux ont pu observer le moteur en fonctionnement durant le mois de juin, dans le cadre du processus de validation commerciale mené par l’entreprise.
Une réponse à l’intermittence des renouvelables
La technologie affiche une capacité de montée en puissance de zéro à pleine charge en deux minutes. Cette réactivité intéresse les gestionnaires de réseau confrontés à l’écrêtement, phénomène qui survient lorsque la production éolienne et solaire dépasse la demande. Un moteur thermique capable de démarrer en deux minutes et de fonctionner sans émissions carbonées constituerait un outil de stabilisation du réseau, selon les arguments avancés par Wärtsilä.
L’entreprise capitalise sur plusieurs années de recherche. En 2020, elle avait déjà mené des tests de mélange hydrogène-gaz naturel dans une centrale du groupe WEC Energy Group dans le Michigan, atteignant un taux d’incorporation de 25 % d’hydrogène sans aucune modification des moteurs. L’objectif affiché à l’époque visait un concept de moteur à hydrogène pur pour 2025 et une commercialisation avant la fin de la décennie.
De la validation à la commercialisation
Rasmus Teir, directeur de la stratégie technologique et de la décarbonisation chez Wärtsilä, a souligné dans le communiqué de l’entreprise que l’attention doit désormais se porter sur la création d’un cadre réglementaire et d’investissement adapté au déploiement à grande échelle. Le coût de production d’hydrogène vert conforme aux normes européennes par électrolyse alcaline en Espagne atteignait 6,29 euros par kilogramme au 10 juin, d’après les évaluations de Platts. Un niveau de prix qui reste un frein à l’adoption massive.
Lindberg observe néanmoins un intérêt croissant de la part des opérateurs de centres de données recherchant une alimentation électrique autonome, ainsi que des secteurs minier, cimentier et textile, tous soumis à des pressions croissantes de décarbonation. « Nous disposons de toutes les technologies nécessaires, la question est simplement : comment pouvons-nous accélérer le mouvement ? », a-t-il déclaré à Platts.
La démonstration de Bermeo constitue un jalon technique pour Wärtsilä, qui cherche à positionner ses moteurs comme alternative aux turbines à gaz dans les centrales électriques de pointe. Reste à déterminer si l’économie de l’hydrogène vert permettra un déploiement industriel dans les délais que s’est fixés le motoriste finlandais.
Source : Wärtsilä
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