Antarctique en danger : la réponse pourrait-elle être dans le ciel ?

Les chercheurs bernois ont exploré les possibilités offertes par l’ingénierie climatique dans la préservation de la calotte glaciaire de l’Antarctique de l’Ouest. Est-il possible d’agir sur le climat de manière artificielle et d’atténuer les effets du réchauffement global ?

L’influence artificielle du climat : une option à envisager ?

Les méthodes d’ingénierie climatique, connues sous le terme géo-ingénierie, ont suscité des débats parmi les scientifiques quant à leur capacité à moduler le climat artificiellement. Néanmoins, un nombre conséquent de climatologues abordent ce sujet avec prudence, conscient des potentiels risques et des conséquences imprévisibles pour les générations futures.

Les chercheurs de l’Université de Berne, sous la direction de Johannes Sutter, se sont penchés sur la question de l’effet de l’influence artificielle sur les radiations solaires. Leur objectif ? Évaluer si une telle approche pourrait prévenir la fonte des glaces en Antarctique de l’Ouest. Cependant, ils mettent en garde contre les effets secondaires potentiellement imprévus de la géo-ingénierie.

Gestion de la radiation solaire : une solution viable ?

« La fenêtre d’opportunité pour limiter la hausse de la température mondiale à moins de 2 degrés se referme rapidement« , souligne Johannes Sutter, spécialiste en modélisation des glaces. Il insiste sur l’importance de modéliser théoriquement les effets et les risques de la gestion des radiations solaires, ou SRM (Solar Radiation Management).

La préoccupation majeure réside dans les points de basculement climatiques, susceptibles d’entraîner des changements brutaux et irréversibles. Johannes Sutter ajoute : « Nos observations des flux de glace en Antarctique de l’Ouest suggèrent que nous approchons, ou avons peut-être déjà dépassé, un point de basculement. » La question centrale est donc : la gestion des radiations solaires pourrait-elle théoriquement empêcher la fonte des glaces ?

Diminuer la luminosité du soleil : une tentative audacieuse

Johannes Sutter et son équipe ont examiné les effets potentiels de l’introduction d’aérosols dans la stratosphère pour bloquer le rayonnement solaire. Les simulations montrent que si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent à un rythme soutenu, le SRM pourrait ralentir, mais non empêcher, la fonte des glaces en Antarctique de l’Ouest.

Les simulations indiquent également que le SRM serait le plus efficace s’il est mis en place tôt et en conjonction avec des mesures ambitieuses de lutte contre le changement climatique. Toutefois, les chercheurs insistent : « Le moyen le plus efficace de prévenir le collapsus à long terme de la calotte glaciaire de l’Antarctique de l’Ouest est une décarbonation rapide. »

Conséquences potentielles : un terrain encore inexploré

Un tel « assombrissement » solaire nécessiterait des avions à haute altitude pour disperser des tonnes d’aérosols dans la stratosphère. Tout arrêt de cette intervention entraînerait une augmentation rapide de la température terrestre.

Les conséquences de cet arrêt, comme le souligne Johannes Sutter, ne sont qu’un aspect des dangers potentiels du SRM. De plus, « La géo-ingénierie représenterait une autre expérience mondiale et une intervention humaine potentiellement dangereuse dans le système climatique », met en garde Thomas Stocker, co-auteur de l’étude.

En synthèse

Si l’ingénierie climatique offre des perspectives séduisantes, elle n’est pas sans risques. La meilleure voie à suivre reste la réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre. Toute intervention technologique doit être abordée avec une prudence extrême, en tenant compte des conséquences potentielles sur notre écosystème.

Pour une meilleure compréhension

Qu’est-ce que l’ingénierie climatique ? C’est l’intervention artificielle sur le climat dans le but de contrebalancer les effets du réchauffement global.

Qu’est-ce que le SRM ? Le SRM, ou Solar Radiation Management, est une méthode visant à bloquer le rayonnement solaire pour refroidir la Terre.

Quels sont les risques associés à la géo-ingénierie ? Les conséquences imprévisibles sur le climat, l’acidification des océans, et les implications politiques et sociales.

Climate intervention on high emission pathway could delay but not prevent West Antarctic Ice Sheet demise, J. Sutter, A. Jones, T. L. Frölicher, C. Wirths, T. F. Stocker, 10 August, 2023, Nature Climate Change. DOI: https://doi.org/10.1038/s41558-023-01738-w