Le groupe Areva a en effet développé un procédé d’extraction du plomb-212 à partir de thorium provenant d’anciennes activités industrielles. Le plomb-212 est un isotope radioactif rare qui fait l’objet de recherches prometteuses portant sur le développement de nouvelles thérapies de lutte contre le cancer. Son pouvoir irradiant est utilisé en radio immunothérapie pour cibler et détruire les cellules cancéreuses.
Le programme de recherche AREVA / INSERM sera mené par le Dr Jean-Pierre Pouget, Directeur du département de Radiobiologie de l’Institut de Recherche en Cancérologie de Montpellier (IRCM), sous la direction du Dr André Pèlegrin.
« Nous nous réjouissons de cet accord avec l’INSERM. Il souligne à nouveau la volonté d’AREVA d’étendre son action dans le domaine de la médecine nucléaire, en innovant à partir de son savoir-faire et de sa technologie, et en collaborant avec les meilleurs laboratoires mondiaux » a déclaré à cette occasion, Patrick Bourdet, PDG d’Areva Med.
En médecine nucléaire, le développement de nouveaux traitements est dicté par la disponibilité des isotopes. En mars 2010, Areva Med a annoncé la construction d’une unité industrielle de production de plomb-212 dans la région du Limousin qui permettra la création de nouveaux traitements ciblés pour les patients.
[ Crédit image : Areva MED]
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Tous les détracteurs du nucléaire oublient facilement que les raio-isotopes ont permis de réaliser d’immenses progrès en matière de diagnostic et également sur le plan thérapeutique. D’ailleurs, le monde médical est toujours fortement inquiet sur les capacités mondiales de fabrication de ces radio-isotopes qui sont le fait de quelques réacteurs pour certains très anciens.