Le département américain de l’Énergie vient de sélectionner Deployable Energy pour mener une démonstration à pleine puissance de sa batterie nucléaire Unity dans l’installation DOME de l’Idaho National Laboratory en 2027, en vue d’un déploiement commercial.
Cette étape s’appuie sur un jalon atteint le 30 juin 2026, quand Unity a atteint la criticité environ 150 jours après le lancement du projet, selon l’entreprise. Deployable Energy indique avoir été la première société du dispositif Nuclear Energy Launch Pad du National Reactor Innovation Center à franchir ce jalon et avoir fourni la troisième criticité de réacteur avancé nécessaire à l’objectif du 4 juillet 2026 fixé par le décret exécutif 14301. L’entreprise présente cette réalisation comme le développement de réacteur le plus rapide et le moins coûteux de l’histoire des États-Unis.
Une campagne au sein du banc d’essai DOME
Le banc d’essai DOME, aménagé dans l’enceinte de confinement de l’ancien Experimental Breeder Reactor-II, peut accueillir des réacteurs expérimentaux chargés en combustible produisant jusqu’à 20 mégawatts d’énergie thermique. Cette infrastructure est conçue pour recevoir successivement plusieurs réacteurs, plutôt qu’une installation dédiée à une seule expérience, a expliqué John Wagner, directeur de l’Idaho National Laboratory.
« Le DOE a été un partenaire extraordinaire, et nous sommes ravis de poursuivre notre campagne d’essais à l’INL. Être sélectionné pour DOME confirme qu’Unity, et la façon dont nous le construisons, fonctionnent », a déclaré Bobby Gallagher, cofondateur et directeur général de Deployable Energy. « Nous avons atteint l’objectif du 4 juillet en avançant vite sans compromettre la sécurité ni la qualité, et DOME nous permet de conserver cette vitesse jusqu’à l’exploitation à pleine puissance sans avoir à construire une installation nucléaire unique autour de l’expérience. »
« La sélection de Deployable Energy démontre ce pour quoi DOME a été conçu : un banc d’essai national qui accueille les réacteurs des développeurs les uns après les autres, et non une installation dédiée à une seule expérience », a déclaré John Wagner.
Plusieurs premières annoncées
La campagne de 2027 doit notamment permettre à Deployable Energy de réaliser plusieurs premières dans le développement d’Unity :
- le chargement en combustible du réacteur en usine ;
- le transport du réacteur chargé ;
- l’installation et le déploiement du réacteur dans DOME, ainsi que la conduite des opérations à pleine puissance ;
- le redéploiement du réacteur vers un nouvel emplacement du laboratoire après les opérations dans DOME ;
- la finalisation de la gestion du combustible, démontrant le cycle de vie complet du système du réacteur.
Cette campagne générera des données de performances intégrées sur le réacteur et ses systèmes de soutien, fournissant la base technique et opérationnelle d’une fabrication, d’un transport et d’une exploitation répétables. La Nuclear Regulatory Commission (NRC) continuera d’observer les démonstrations, comme lors de l’essai de criticité, précise Deployable Energy, qui y voit une étape pour sa démarche d’homologation en vue d’un déploiement commercial.
Dans les prochains mois, l’entreprise travaillera avec le NRIC et l’INL sur l’ingénierie, la planification des expériences, le combustible, la sécurité et les préparatifs opérationnels. Deployable Energy est également la seule entreprise sélectionnée pour mener la première démonstration nucléaire maritime commerciale sous autorisation du DOE aux États-Unis.
