Beehive Industries a annoncé avoir mené à bien un premier essai de son prototype Frenzy® 6, un moteur de 100 livres-force (lbf) de poussée (ou en kilogrammes-force : 45,3592 kgf). Le fabricant américain de systèmes de propulsion pour aéronefs militaires sans équipage développe ce moteur pour les munitions et les drones, avec l’objectif de proposer une propulsion abordable et adaptée à une production en grande série.
L’essai intervient quatre mois après la définition finale des exigences du Frenzy 6 avec son client, l’US Air Force. Financé par Beehive, le prototype a été mis en route pour la première fois le 23 septembre au siège de l’entreprise, dans le Colorado. Selon le fabricant, il a atteint tous les objectifs de cette première campagne, portant sur la fiabilité du démarrage, les performances et le fonctionnement du moteur.
Lors d’un premier essai réalisé en septembre 2026, le moteur de 100 lbf de Beehive Industries, présenté sous la désignation « Zero Engine to Test » (ZETT), monte à 80 000 tours par minute.
Un développement fondé sur l’expérience du Frenzy 8
L’essai fait suite à l’annonce, en avril, d’un contrat de 29,7 millions de dollars attribué par l’US Air Force pour poursuivre le développement de la famille de moteurs Frenzy. Il bénéficie aussi des travaux menés sur le Frenzy 8, d’une poussée de 200 lbf (soit 90,72 kgf). Le prototype Frenzy 6 reprend des principes de conception communs et les enseignements tirés de ce moteur plus puissant pour accélérer la mise au point d’un système plus petit, conçu pour répondre à des besoins de propulsion à coût maîtrisé et de production à grande échelle.
David Kimball, directeur technique de Beehive Industries, explique que le « Frenzy 8 a permis de valider notre approche en matière de conception et de mise à l’échelle d’un concept à une vitesse sans précédent, et les enseignements tirés de ce programme nous ont permis d’accélérer encore davantage le développement de Frenzy 6, tout en intégrant de nouvelles technologies dans un produit compétitif en termes de coûts, entièrement conçu et fabriqué aux États-Unis »,
Il affirme que « le Frenzy 8 fait preuve de performances de premier ordre et d’une capacité de décollage en altitude, et nous nous attendons à ce que ces atouts se retrouvent dans le Frenzy 6. Le fait de passer de la définition finale des spécifications à un essai moteur en seulement quatre mois démontre l’avantage de notre approche basée sur la fabrication additive et l’expérience que nous avons acquise en développant la gamme Frenzy. »
Des moteurs conçus pour la production en série
Avec la famille Frenzy, Beehive cherche à raccourcir les délais habituels de développement des systèmes de propulsion et à accélérer le passage de la conception à la production. Ces moteurs sont destinés à des applications pour lesquelles le coût, les performances et la rapidité de mise à disposition sont déterminants, avec une conception pensée dès le départ pour la fabrication en série.
Selon Gordie Follin, directeur des produits de Beehive Industries, « le Frenzy 6 reprend tous les atouts de Frenzy 8 et les intègre dans un format plus compact afin de répondre aux besoins des munitions de petite taille, des drones et des véhicules aériens sans pilote »
L’objectif, explique-t-il, est de « contribuer à la mise à disposition de pièces à un coût abordable pour la défense américaine, et c’est là le dernier exemple en date de notre engagement à y parvenir sur toutes les plateformes concernées. »
Il ajoute en substance que l’entreprise investit pour anticiper les besoins américains et fournir les équipements au moment voulu. Selon lui, le recours à la fabrication additive lui procure des avantages particuliers pour répondre aux attentes de ses clients en matière de rapidité, de performances, de coût et de volumes de production.
Beehive poursuit également ses investissements industriels pour préparer la fabrication des moteurs Frenzy à grande échelle. L’entreprise a annoncé vouloir se doter d’une capacité de production supérieure à 8 000 moteurs à réaction par an. Ce projet repose sur des investissements dans la fabrication additive, l’usinage de précision et l’agrandissement de ses installations.
Après ce premier essai réussi, Beehive poursuivra les tests du Frenzy 6 et concentrera ses travaux sur son intégration à un véhicule, en vue d’une démonstration en vol en 2027.
À propos de Beehive Industries : Beehive Industries est un fabricant américain spécialisé dans la conception et le développement de moteurs à réaction faisant appel à la fabrication additive, destinés aux aéronefs militaires sans équipage. L’entreprise entend utiliser ces procédés pour fournir des systèmes de propulsion performants, abordables et adaptés à une production en série, dans des délais courts. Elle présente cette approche comme un moyen de répondre à l’évolution des besoins des forces armées et de renforcer la supériorité militaire américaine.
