Comment augmenter le taux de recyclage des plastiques (USA)

Les taux de recyclage du plastique PET aux États-Unis stagnent depuis une décennie, mais une étude du MIT annonce des solutions capables d’améliorer significativement la situation. Les chercheurs ont analysé en profondeur les systèmes de collecte et de recyclage, identifiant des leviers d’action concrets pour atteindre les objectifs ambitieux fixés par l’industrie et les législateurs.

Un taux de recyclage du PET alarmant aux États-Unis

Selon l’étude menée par une équipe de chercheurs du MIT, le taux de recyclage des bouteilles en PET (polyéthylène téréphtalate) aux États-Unis s’élève actuellement à environ 24%. Un chiffre qui n’a pas évolué depuis dix ans, malgré la multiplication des systèmes de recyclage et de consigne.

Les chercheurs qualifient la situation d’«abyssale», soulignant l’urgence d’agir pour améliorer la gestion des déchets plastiques. Le PET, largement utilisé dans la fabrication des bouteilles de boissons, représente un enjeu majeur en termes de pollution environnementale.

L’étude met en lumière le potentiel considérable d’amélioration du recyclage du PET. Les chercheurs estiment qu’un programme national de consigne des bouteilles permettrait d’atteindre un taux de recyclage de 82%, dont près des deux tiers seraient transformés en nouvelles bouteilles.

Le coût net d’un tel programme s’élèverait à seulement un centime par bouteille en période de forte demande. Cependant, les auteurs soulignent la nécessité de mettre en place des politiques garantissant une demande suffisante pour les matériaux recyclés.

Une analyse holistique du système de recyclage

L’équipe du MIT a adopté une approche globale, examinant les taux de collecte et de recyclage des bouteilles en PET dans différents États américains et pays étrangers. Leur analyse prend en compte divers facteurs tels que la présence ou non de programmes de consigne, l’existence de systèmes de recyclage en bordure de rue, ainsi que les méthodes et les entreprises impliquées dans le processus de recyclage.

Cette étude se distingue par son analyse détaillée de l’interaction entre les politiques publiques et les réalités du marché de la production et du recyclage des emballages. Les chercheurs ont constaté que les programmes de consigne s’avèrent particulièrement efficaces dans les zones où ils sont mis en œuvre.

Malgré l’efficacité des programmes de consigne, la collecte des bouteilles usagées reste insuffisante pour répondre aux objectifs fixés par l’industrie de l’emballage. Les chercheurs identifient la collecte du matériau comme un goulot d’étranglement crucial, empêchant les usines de transformation de satisfaire leurs besoins.

Elsa Olivetti, professeure de science et d’ingénierie des matériaux au MIT, souligne l’importance d’une approche holistique : «Il faut réfléchir à la réponse et au comportement de multiples acteurs du système de manière globale pour que cela soit viable.»

Des solutions concrètes pour améliorer le recyclage

L’étude propose plusieurs pistes pour améliorer significativement le taux de recyclage du PET aux États-Unis :

1. La mise en place d’un système de consigne national avec un dépôt de 10 cents par bouteille.

2. L’adoption de politiques garantissant une demande suffisante pour les matériaux recyclés, telles que des exigences de contenu recyclé et des réglementations sur la responsabilité élargie des producteurs.

3. La protection des installations de recyclage existantes face à la perte de revenus potentielle liée aux systèmes de consigne, par exemple via des subventions financées par des frais imposés aux producteurs de bouteilles.

Les chercheurs du MIT insistent sur l’importance de se concentrer sur les flux de déchets les plus facilement recyclables, comme le PET et certains métaux. Ils appellent également à repenser les systèmes de recyclage en tenant compte de la responsabilité élargie des producteurs et en concevant des matériaux plus adaptés au recyclage.

Enfin, l’étude souligne la nécessité de définir des métriques pertinentes pour concevoir des flux de matériaux gérés de manière durable, en prenant en compte des facteurs tels que la consommation d’énergie, la circularité et la réduction des déchets.

Légende illustration : Les chercheurs affirment que cette étude est la première à examiner en détail l’interaction entre les politiques publiques et les réalités de bout en bout du marché de la production et du recyclage des emballages.

Article : « Evaluating strategies to increase PET bottle recycling in the United States » – DOI: https://doi.org/10.1111/jiec.13496