Alors que les élèves regagnent les salles de classe et que débute la saison des rhumes et de la grippe, des chercheurs étudient des moyens d’améliorer la qualité de l’air intérieur et de réduire le risque de transmission des maladies par voie aérienne. Une étude publiée dans ACS ES&T Air présente les résultats de tests de filtres à air fabriqués maison, connus sous le nom de boxes Corsi-Rosenthal, menés pendant des cours universitaires. Ces dispositifs ont réduit de 61 % les particules en suspension dans l’ensemble de la salle de classe occupée, produit un bruit minimal et se sont révélés plus abordables que les purificateurs d’air portables du commerce.
« Les boxes Corsi-Rosenthal sont un outil sûr et très efficace pour améliorer la qualité de l’air intérieur sans perturber l’environnement d’apprentissage. » a indiqué Misti Zamora
« La qualité de l’air intérieur dans les établissements scolaires est un facteur déterminant pour le bien-être et les résultats des élèves, car les enfants et le personnel scolaire passent une grande partie de leur journée en classe, » explique Misti Zamora, auteure correspondante de l’étude. « Lorsque les écoles manquent d’une bonne ventilation, des particules nocives comme les aérosols respiratoires infectieux, la poussière, les spores de moisissures et le pollen peuvent s’accumuler, créant un environnement malsain. »
Les purificateurs d’air portables du commerce éliminent les particules en suspension dans l’air et aident à limiter la transmission des maladies. Mais ils sont onéreux — les plus petits modèles démarrent à environ 140 dollars l’appareil — et de nombreux districts scolaires ne peuvent pas en équiper chaque salle de classe. Comme alternative maison moins coûteuse, des chercheurs ont mis au point la box Corsi-Rosenthal (C-R), qui associe un ventilateur boîte, quatre filtres à air plissés de haute qualité (environ 60 dollars au total), du carton et du ruban adhésif. Des études antérieures ont rapporté que les boxes C-R éliminent efficacement les polluants présents dans l’air, mais rares sont celles qui ont évalué leurs performances dans des salles de classe occupées et en activité. Marina Creed, Kristina Wagstrom, Zamora et leurs collègues ont donc entrepris d’évaluer l’efficacité et le caractère pratique du système, et la présente étude porte sur des cours universitaires.
Les chercheurs ont construit deux boxes C-R et les ont testées lors de 59 séances de cours réunissant de 14 à 30 étudiants dans une salle rectangulaire. Ils ont allumé les deux appareils 10 minutes après le début des cours et fait fonctionner les ventilateurs à vitesse réduite pendant le reste de la séance de 50 minutes. Les résultats montrent que ces boxes :
- ont réduit en moyenne de 61 % les concentrations de particules ultrafines, fines et grossières à la fin du cours ;
- ont produit un bruit de 46 à 55 décibels, comparable à celui d’un environnement de bureau classique ;
- ont brassé l’air de manière homogène dans l’espace rectangulaire de la salle de classe ;
- ont éliminé les particules en suspension à des vitesses similaires en trois endroits de la salle.
Aux yeux de Zamora, l’étude suggère que « les boxes Corsi-Rosenthal sont un outil sûr et très efficace pour améliorer la qualité de l’air intérieur sans perturber l’environnement d’apprentissage. Nous avons montré que l’air pur circulait dans toute la salle, ce qui signifie que chaque étudiant bénéficie des bienfaits protecteurs pour la santé, quel que soit l’endroit où il est assis. »
« Les appareils du commerce peuvent coûter cinq à dix fois plus cher que ces filtres à air maison pour fournir la même quantité d’air pur, » souligne Zamora. « Cette recherche prouve que les communautés n’ont pas à choisir entre air pur et budget scolaire. »
Les auteurs de l’étude font partie de l’Initiative pour la qualité de l’air intérieur de l’Université du Connecticut, qui propose des ressources pour les écoles et des vidéos expliquant comment construire un purificateur d’air maison.
Article : “Performance and Practical Considerations of Deploying Do-It-Yourself (DIY) Air Purifiers in Occupied Classrooms” – Journal : ACS ES&T Air – DOI : Lien vers l’étude
Pour en savoir plus sur les boxes Corsi-Rosenthal, regardez le co-inventeur Richard Corsi en assembler une dans une courte vidéo et écoutez une interview de Corsi dans l’épisode « The Air We (Want to) Breathe: The Chemistry of Pollution » du podcast Chain Reaction.
